深夜，已经月过中天了。铁木真站在船头，望着黑沉沉的大海和天上的星星。玛鲁在白天搞得他筋疲力尽。一会儿要跟他比睫毛的长度，一会儿又要比赛谁擦洗甲板更快。他白天几乎都没有时间思考问题，只在夜晚才能有点安静的时间。
拔都替他披上了一件羊皮袍，站在他身后。老头子说：“夜凉啦，少爷。”
“我睡不着。”铁木真叹息着说了一句。他仿佛望着自己和族人的前程一样，看着一望无际的海洋，帆船在上面滑行，远处的零星海岛就像海底巨兽露出的头。
忽然，甲板“噗”地轻轻响了一声。主仆二人扭头看去，见是一个浑身黑衣的汉子已经从海里跳上了船，正向船头走来。他的紧身衣服没有浸水，想必是特殊材料织造的。他的脸也用黑巾蒙住，只露出亮闪闪的眼睛。他的鞋是鲨鱼皮做的，坚韧而又柔软，在木甲板上走动起来声音极小。他背后和腰间分别插着一柄刀，黑鞘黑柄，慑人心魄。但如果说凶悍，这个人本身的凶焰更胜过了他的刀。
铁木真没有开口，拔都说：“客人深夜来访，我们有什么能效劳的地方吗？”
那个人闷声喝道：“你叫铁木真吗？”
拔都说：“不，铁木真是我家少爷。”
“那你退后，我找的不是你。”那个人再也没看拔都一眼，而指着铁木真说，“有胆量跟我比一比武艺吗？”
铁木真瞧瞧他，说：“为什么？我不是随便跟人比武的蛮子。”
他又问：“你叫什么？”
“我叫魁夷！”那个人粗声粗气地回答，说完就摘下了蒙面的黑巾，竟是个英俊非凡的东方武士。
拔都说：“是个日本人。” 魁夷看也不看他，喝道：“仆人退后！”
“拔都，是我的管家。”铁木真说，“连我父亲都从来不这么喝斥他。而且，他的名字是拔都，也是位英雄。当你喝斥他的时候就应该做好准备，一个叫拔都的人是不会白白听人辱骂的。魁夷，你有什么事？”
魁夷从怀里掏出一张纸，双手捧到铁木真面前：“这是我给你的挑战书！”
铁木真接过了那张纸。魁夷忽然大喝一声，浑身冒出一股浓烟，遮住了所有人的视线。浓烟散尽后，已经不见了他的踪影。
铁木真笑道：“还是个会玩戏法的东方人呢。”
“但他留下的挑战书却是用高昌书写的。”拔都提醒道。
铁木真一瞧，见魁夷的“挑战书”果真是用“高昌书”字符写就的。最初蒙古族没有文字，成吉思汗借“畏兀儿文字”，也即高昌书，或称回鹘文字，创制了蒙古字，以记载史实和法典。
“这又是个怪人”拔都低声说，“少爷您还记得这些字吧？”
铁木真说：“怎么不记得呢？我父亲教我还没过几年。”他让拔都掌起灯来，借着灯光阅读了一会儿，点点头。
“那个魁夷，约我到最近的那座海岛上去比武。”他走进船长室拿出了自己的弯刀。
拔都说：“少爷，你真的要去？你不明白他的底细，万一他在海岛上埋伏了大批帮手呢？他单人无法渡海，必然是率领众人，驾船搜寻了很久，才找到少爷的。”
铁木真说：“像这样畏首畏尾的，以后还能率军征战吗？魁夷敢于向我挑战，我不能让他看轻了。给我准备一只小艇。”
小艇在夜色中轻盈地漂向东南方那座不大的海岛。拔都紧张地站在怯绿连号船头上张望着，命令夜班水手搜寻海面，看看有没有其他的船只，准备一有变故立刻号令全船向小岛冲锋。实际上没必要这么紧张，他已经能借着月光看见岛屿的正中站着那个叫做魁夷的日本人了——这座岛藏不下几个人。
铁木真把小艇拴好在岸边礁石上，跳上了岸。他束好头发和衣服，大步走进岛子的腹地。海风劲吹，魁夷在前面凝立着等待他。
两个人相距一丈，遥遥对立。月已西斜，赤道上冬天的黎明前也是冷的。
魁夷突然大喝：“蒙古人铁木真！你忘了复国的雄心壮志吗？”
铁木真哑然失笑说：“日本人，你不用给我玩吴王夫差的把戏。我的雄心壮志不会大喊出来，不过，它总在那里等着呢。”
魁夷解下自己的两把刀，捧到铁木真面前：“请验剑！我们在决斗之前，都是要互验刀剑的。”
铁木真也拿出自己的弯刀与他互换。魁夷掂了掂他的蒙古刀：“有十多斤重呢。”
“十七磅三?。”铁木真坦承。他跟魁夷一起把刀抽出了鞘，借着落月之光，看见魁夷的两把弯剑靠近把柄的地方各刻着两个字，长剑上是“翔鹤”，短剑上是“舞蝶”。他想：“鹤翔蝶舞，大概这个刺客擅长纵跃轻身之术，招式飘忽。刀柄这么长，肯定是双手握刀。我得慢慢看清他的手段，不能轻忽了。”
“我的刀是精钢百炼，锤锻而成，削铁如泥。” 魁夷介绍着，“我的刀术属于天地一心流。你呢？你是什么流派的武术？”
铁木真说：“我的刀是威尼斯工匠按照蒙古弯刀样式打造的，待会儿你会发现它的钢口也不差。我的刀术没有什么流派，是祖先传下来的，蒙古骑兵在战场上使用的杀敌之术。这个刀术不复杂，但是我还没有遇到过能抵挡它的对手。”
魁夷眯紧了眼睛，把弯刀还给铁木真，又从他手中拿回自己的剑：“我还得告诉你，我为人阴险，足智多谋，你必须小心防范我的诡计。”
临决斗前把一切坦承给对方，也算是武士的风度吧。铁木真笑道：“我的一个同乡兼朋友曾经告诉我，为了达到目的，为王者是可以不择手段的。你在跟我决斗的时候，只管把一切伎俩都使出来吧。”
“很好！” 魁夷话音未落，已经闪到了铁木真左侧，长剑向他的头顶劈下来。这一闪快得惊人，十几步远眨眼即到。铁木真并不闪避，半转身，右手挥刀直接划向敌人的脖子。这是蒙古骑士在战阵上千锤百炼的一刀，魁夷不敢怠慢，急忙沉剑隔开。
“镪”的一声，铁木真感到手臂一震。他抬起刀来审视着，只见刀锋与敌刃相接的地方有个小缺口。对手用的是把好刀，但想必锋刃也有缺损了。
此刻正是黎明前的短暂时光。无星无月，而大海和岛屿却被一种不知哪里来的白??的光雾弥漫着。人影看不太清楚，铁木真和魁夷跳跃着，旋转着，衣服和头发都在风中飘动，仿佛舞蹈一般。
铁木真注意着对手的步伐和招式，发现魁夷在快速移动时总是用后足的脚跟猛然蹬地，然后向前踢动。这样不知怎么会加快速度。而且魁夷是双手握刀挥舞的，按照一般人的看法这么打有点别扭。使铁木真惊讶的是，魁夷能够像个橡皮猴子似地蹦来蹦去，又快，又高，又远，一击不中立刻跃退。这种纵跃之术，教铁木真看出自己的武艺还不算完善。
突然之间，魁夷大喝一声，一个筋斗向后翻出十几步。他双手握刀高高举起，身影仿佛凝在雾中。
天地之间灰茫茫的一片，竟好像回到了混沌初开时分。
铁木真左手背在身后，右手拎刀，多好的武士啊。铁木真笑了。这家伙这么结实，这么果敢，眼疾手快，搏斗起来一点也不惊慌。铁木真在比武时有意露出的破绽没有被他放过一个，全都被进攻到了。而铁木真在用刀背隔开他的攻击时，能感觉到他强劲的膂力和猛烈的气质。按说他这样攻击敌手故意露的破绽，是危险的。但铁木真特意留了点余地，好看看魁夷的能耐。他还没有遇到过能和自己战斗这么久的对手呢，多半敌人都是在头三刀里丧了命——因为铁木真总是抢先进攻。这时魁夷左右跳跃，大呼酣战，他的刀也是把好刀，弧度不大，而长，在耳边劈过的时候呼啸作响，刀刃锋利却坚韧，与铁木真的弯刀对战了这么久，并没有变钝。
太阳出来了，海面上金蛇乱舞。铁木真早已警惕地改变了方位，所以没受什么影响。这时候他开始放手使出所有的力气和手段，钢铁碰撞的声音响彻在海岛岩石间。铁木真不愿再等待，有条不紊地攻击那些魁夷自己没有意识到的弱点。他的攻击准确而有效，且力量大得异乎寻常。魁夷有些手忙脚乱了，为了封住他的进攻往往被迫与他对碰兵器。他本以为铁木真的突然发力强攻是暂时的，没想到这进攻的速度和力量都有无限增强的可怕趋势，纵跃不管用了，对手的攻击是冲着要害来的。一柄十几磅重的刀，挥动起来竟能发出雷霆之声，魁夷这才明白两人不是同一级别的。最后一下碰撞，使魁夷的长刀旋转着飞出了十几步远，然后在岩石上弹跳起来。还没等那刀落地，铁木真的刀锋已经抵在了魁夷的喉头。
魁夷虽然满背冷汗，脸色却毫不惊慌。他慢慢坐下，仰头望天说：“你杀吧，反正我不会投降。”铁木真倒怔住了，他从来不在决斗得胜后杀死被解除武装的对手，甚至对那些海盗头目，也总是把他们交给当地官府处置。
魁夷半闭着眼说：“你杀我就违背了成吉思汗留下的‘扎撒黑’的禁律——永不能以王族的血液沾染刀锋。”
“你是个王族？”铁木真奇怪地问道，“你的族人是日本的天皇，或是大将军，还是守护大名呢？”
“我是蒙古王族，跟你一样。” 魁夷傲慢地对铁木真说，“我的蒙古名字叫做帖木儿。”他把衣服解开，露出胸前的肌肤，铁木真见到那里有一个青色的兀鹰。
“这是当年拔都远征军的旗帜图案，父汗给我文上这个兀鹰，让我永远记着祖先的遗志。”
难怪他的眼睛也是灰色的。
“但我并不是成吉思汗的直系后代。一百二十年前，蒙古人中继成吉思汗、忽必烈之后出现了一位盖世英雄，他名叫帖木儿。” 魁夷坐在地下说，“父汗给我取这个名字，是为了提醒我时刻不忘复兴蒙古帝国的雄心壮志。帖木儿推翻撒马尔罕的统治者，作了西察合台汗国的苏丹之后，追迹成吉思汗，发动远征，攻伊儿汗国，克钦察汗国，侵印度，灭花剌子模，以百万大军鏖战奥斯曼帝国，俘其苏丹。跛子帖木儿是位永不满足、永不停歇的战士，他到了晚年还想去征服中国，假如他没有在渡锡尔河时病死，那么，现在的中国也许就不是明朝统治了——说不定我正作着中国的国王。”
“你又是怎么成了个日本人呢？你的武艺也不像蒙古战士，这纵跃之术很是诡异。”铁木真坐在他旁边问。敌意暂时解除了。他们俩都把刀还入鞘中，摆在地上。
魁夷说：“帖木儿帝国没有存在多久，就败亡了。我还记得父汗流着泪，把我抱上马背的情景——按说咱们灰睛贵族是只会流血、不会流泪的。当时他说：‘儿子，活下去，无论怎么苦怎么累，都得活下去！你要记住你是谁的后代，你要记住一有机会就领兵崛起，去实现你的雄心壮志！”他仰天叹息了一声，“我跟随父汗的两名亲近侍卫，跑到了钦察的旧都萨莱，然后从那里辗转到了日本。日本人因为曾被大元帝国侵略，憎恨蒙古人，所以我只能用‘魁夷’这个名字装作当地人生活下去。战国兵荒马乱，各地势力都重视武人。我那两个侍卫因为武艺高强，被守护大名大内氏看中而留用。我也成了大内氏的养子，在他的宫廷中受到教育——读汉文、汉诗，学写俳句，下棋，修习剑道和兵法。纵跃术就是在那时学会的，那是调整呼吸、使腿部力量瞬间爆发的功夫。养父对我很宽宏大度，言听计从。我对他说，要把持与大明的贸易，就必须掌握商舶，而要掌握商舶就得修造战舰，训练水军。他一一听从了，我现在掌管的这艘战船，就是他出资修造的。船上的水手和武士也是他为我选的亲兵。他同意我的计划：率兵远航，游历世界。你可知道我为什么要组建水师吗？”
铁木真说：“战马要让位于战船了。以后的世界，将是能征服海洋者为王。”
魁夷仔细地盯着铁木真，有好半天，他说：“这个想法我一直没敢对别人透露，没想到，你也”铁木真笑道：“彼此彼此嘛，你也很让我惊讶呢。”
魁夷忽然半跪起来，说：“真的，我们作兄弟吧！我总是对父亲交给我的事业感到难以承担——我太孤独了。有你这个兄长，就复国有望了。以后蒙古帝国复兴，我服你作大汗！”
“不，”铁木真淡淡地说，“我一介平民怎么能有这个奢望呢。你至少还是帖木儿苏丹的后代。”
“可你是成吉思汗的嫡系后裔，而我的祖先帖木儿只是个一般的蒙古贵族啊。”
铁木真摆摆手：“男子汉何必在乎这些呢？”
魁夷不由分说，跪起来，趴下，给铁木真磕了个头：“大汗！兄弟帖木儿在此向你效忠！今后如有差遣，我赴汤蹈火在所不辞！”
铁木真笑了起来：“如果有人看见咱们俩的表演，不是要笑破肚子吗？事情还八字没一撇，就在这里跪来跪去的了，不怕别人说我们痴人说梦吗？”
魁夷又磕了两个头：“我是不管别人的，总之，我心里认你为兄为汗，我这辈子就永远忠心耿耿辅助你。不过你可要心狠手辣一点啊。我跟你斗了一场，发现你有心软的毛病。记住，虽然我们已是兄弟，我可永远不会放弃除掉你而夺位的机会。反正都是同族，蒙古帝国由谁作汗是无所谓的。我是你的鞭子，有我这个阴险的对手，你就不会懒惰、不会心软了。”
铁木真说：“你可够直率。”
“臣对君，正应该披肝沥胆，袒露肺腑。”
铁木真哈哈大笑，拿起了地上的刀。魁夷一惊，猛地弹跳起来，抓着自己的刀飞快地退出了七八步。铁木真笑着说：“你果然是阴险深沉。都作兄弟了，还这么防备我吗？”
魁夷又跪下说：“臣错了！大汗要我死，属下甘愿领死！不过，请大汗让属下死个明白：我罪在何处？”
铁木真说：“我没有要你死。你既知战马即将让位给战船，怎么想不到刀剑应该被火器代替了呢？你的剑术练得再强，纵跃之术再好，敌人从远处用火枪袭击你，又怎么防备？”
魁夷嗫嚅无言，有点不服气地说：“用火枪射击武士，可不合规矩。”
铁木真说：“为达目的可以不择手段。你讲规矩，敌人如果不讲呢？你的志向是复兴蒙古帝国，不是谨守武士规矩。”
魁夷俯首：“帖木儿懂了。不过，现今世界上，用火枪火炮的国家还不多，大半国家是用刀枪弓箭的。火枪发一枪需要填药、装弹，不如弓箭方便。”
铁木真踱了两步：“我说的是大势所趋，火枪是种新出的兵器，以后定会取代弓箭。何况即便是用弓箭，你们也挡不住啊。”
“我的刀可以劈落来袭的箭！” 魁夷急切地说。
“我知道，”铁木真说，“看见你的速度我就猜到了。可是你能永远全神贯注地防备敌人射箭吗？日本武士习惯单骑对决，所以个人的武艺高强。如果对手以多人对你一人，持长叉不许你抵近施展，其余敌人再以弓箭远击，你怎么办？”
魁夷想了想：“大汗所说的是专对我一人的决斗，不是战场上的交兵。如果我方也有多人，那么大汗的战术就不验了。”
“不一定吧。”铁木真说，“我可以设计一种阵法，以十人对十人，以百人对百人，同样可以收到效验。”
看见魁夷的神色，铁木真说：“你不信，我们可以做场赌赛。你回日本去召集一百名武艺高超的同伴，我就这一船人，随意选一百个，把他们按我的阵法训练一下。百人对百人，定个输赢。”
魁夷双眼一亮：“好！我就不信，大汗手下的武士，能个个都跟大汗一样勇武”
“普通人经过训练，分进合击，也能斗胜你们的武士。”
魁夷说：“臣与大汗定个约：明年三月，臣带一百名武士，在中国的登州相候，与大汗的一百名侍卫对阵决输赢。”
“为什么不在别的地方呢？”
“那里离日本近。而且，登州太平楼是臣旧游之地。”
“一言为定吧。”
“臣恭候大汗！”
当晚，玛鲁在船长室里看到铁木真一边往本子上写着什么，一边念念有词。
“至少要有一丈二尺长，才行”
“喂！”玛鲁在后面猛一拍铁木真的背，“你搞什么鬼哪？不怕我现在行刺？”
铁木真没有抬头，而是继续伏案书写：“长叉手要两名，短刀手也要两名以备近战，弓箭手两名不够——四名，火枪手也要有两名。对了，敌人要射箭怎么办？所以必须要藤牌手保护”
玛鲁走到他背后，无声地拔出自己的小火枪。
铁木真也不回头，说：“你别闹，我有正经事，要不我把你扔进海里去。”
玛鲁笑着：“扔进海里，你还得下去救，像上次那样。多费事啊。”
铁木真也笑了：“从哪儿捡来的，还扔回哪儿去。一点不费事，要不要试试？”
还没等他站起来，玛鲁已经哈哈大笑着跑了出去。
“我不会游泳啊！救命啊我怎么会碰上这么个蛮子”
这船的甲板很宽。铁木真叫十个人分两列纵排在甲板上，各持兵器，以最高大的两个大汉站在前面，拿着船上工匠定做的一丈二尺长叉，以拒敌手。
“决不能容他靠近！”他几次三番地叮嘱，“一靠近，你们就刺，要往死了刺，扫也行，砸也行，总之是以把敌人放倒为准。你们不必担心受伤，有藤牌手和短刀手保护。”
队长被他安排在最后面。拿着弓箭。
“你要综观全局，看准机会带三个弓箭手射击敌人。要把他射死才算。你不一定只管自己的队，以后会有几个队、十个队一起作战。你还要负责照顾别的队，替情况最危急的队消灭敌人。记住，你的箭就是别人的命！”
对藤牌手，他要求他们不顾一切地护住自己的战友。因为藤牌手的疏忽而造成人员伤亡，必杀藤牌手。这是他立下的规矩。
所有兵器的锋刃、尖端，都用布包裹严密，每支箭也都去掉了箭簇，因为铁木真自己要充当这些战士的作战演习对手。
“我们不敢真的伤害主人，”一个大汉说，“比划比划，明白意思就算了。”
铁木真说：“到战场上，谁跟你比划比划就算了？要练出一枪见血的气势来！平日习惯了点到为止，上战场也必然出手软弱。你们大胆地来打吧，谁能伤了我，我赏黄金！
对玛鲁，他要求她教战士们打枪。船舷上排开二十个木靶，玛鲁和十个枪手站在离靶子二十步远的地方。自从得知玛鲁是个女人之后，蒙古大汉们似乎很敬畏她，在她靠近了教授时，甚至会微微退后。
玛鲁对铁木真抱怨道：“喂！你的手下怎么不尊重我？你看看，我一靠近他们就往后缩，我有黑死病吗？对敌人这样能行吗？”
“你不是敌人，你是女士。”铁木真笑着说。
“敌人里面也有女士啊！” 玛鲁大声说。她指着一个蒙古人，“你！你站出来，说，你为什么要笑？”
那个大汉羞涩地挪到前边说：“女士我们我们是不会跟女人打仗的。”
“那你为什么要躲开我呢？”
“我怕主人生气”他低声说了半句，就停住了。
“主人” 玛鲁怀疑地瞧了瞧铁木真，“他们的主人就是你呀？”
“是的。”铁木真谦虚地点点头。
“你为什么要生气呢？”话问出来，玛鲁忽然红了脸。举着枪在甲板上乱跺脚。
“你们都欺负我！”
铁木真连忙劝她：“别乱动把枪收好再跳，你会伤着人的。”
“你领着他们一起欺负我！是你教的！”玛鲁大声叫道。
“我不是他们的老师，你才是呀。你看这些战士，他们在你面前都像小学生一样。”铁木真向蒙古大汉们说，“要叫老师！”
“老师！”大汉们果然齐声喊叫。玛鲁有些得意了：“好吧，我就教教你们。排好队！我们上课你！你笑什么？闭嘴！铁木真，你说让我教他们的，可你怎么不制止他们笑我？”
铁木真严厉地指了指失笑的汉子，现在谁也不敢笑了。他把玛鲁拉到前面，让她继续讲课。
“要做到百发百中。有一个人射空了一枪，我就把你扔进海里去。”
“为什么呀？” 玛鲁委屈地说，“为什么他们笨，我却要受惩罚呢？”
“因为我不讲理。”铁木真一把抓住她，扛在肩上，走向船舷。玛鲁尖叫着两脚乱踢，那些可恶的蒙古大汉，她的射击术学生们，却满脸笑容地看着她被人欺负，没有谁上来阻止这个蛮子。
