早在2000年，CollabNet, Inc. (http://www.collab.net) 开始寻找CVS替代产品的开发人员，CollabNet提供了一个协作软件套件SourceCast，它的一个组件是版本控制系统。尽管SourceCast在初始时使用CVS作为其版本控制系统，但是CVS的局限性在一开始就很明显，CollabNet知道迟早要找到一个更好的替代品。遗憾的是，CVS成为了开源世界事实上的标准，因为没有更好的产品，至少是没有可以自由使用的。所以CollabNet决定写一个新的版本控制系统，建立在CVS思想之上的，但是修正其错误和不合理的特性。 2000年2月，他们联系Open Source Development with CVS(Coriolis, 1999)的作者Karl Fogel，并且询问他是否希望为这个新项目工作，巧合的是，当时Karl正在与朋友Jim Blandy讨论设计一个新的版本控制系统。在1995年，他们两个曾经开办一个提供CVS支持的公司Cyclic Software，尽管他们最终卖掉了公司，但还是天天使用CVS进行日常工作，在使用CVS时的挫折最终促使他们认真地去考虑如何管理标记版本的数据，而且他们当时不仅仅提出了“Subversion”这个名字，并且做出了Subversion版本库的基础设计。所以当CollabNet提出邀请的时候，Karl马上同意为这个项目工作，同时Jim也得到了他的雇主，RedHat软件赞助他到这个项目并提供了一个宽松的时间。CollabNet雇佣了Karl和Ben Collins Sussman，详细的设计从三月开始，在Behlendorf 、CollabNet、Jason Robbins 和 Greg Stein（当时是一个独立开发者，活跃在WebDAV/DeltaV系统规范阶段）的恰当激励的帮助下，Subversion很快吸引了许多活跃的开发者，结果是许多有CVS经验的人们很乐于有机会为这个项目做些事情。 最初的设计小组固定在简单的目标上，他们不想在版本控制方法学中开垦处女地，他们只是希望修正CVS，他们决定Subversion匹配CVS的特性，保留相同的开发模型，但不复制CVS明显的缺陷。尽管它不需要成为CVS的继任者，它也应该与CVS保持足够的相似性，使得CVS用户可以轻松的做出转换。 经过14个月的编码，2001年8月31日，Subversion自己能够“成为服务”了，开发者停止使用CVS保存Subversion的代码，而使用Subversion本身。 当CollabNet开始这个项目的时候，曾经资助了大量的工作（它为全职的Subversion开发者提供薪水），Subversion像许多开源项目一样，被一些激励知识界精英的宽松透明的规则支配着。CollabNet的版权许可证完全符合Debian的自由软件方针，也就是说，任何人可以自由的下载，修改和重新发布，不需要经过CollabNet或其他人的允许。