Lua 是一个小巧的脚本语言。是巴西里约热内卢天主教大学（Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro）里的一个研究小组，由 Roberto Ierusalimschy、Waldemar Celes 和 Luiz Henrique de Figueiredo 所组成并于 1993 年开发。其设计目的是为了嵌入应用程序中，从而为应用程序提供灵活的扩展和定制功能。Lua 由标准 C 编写而成，几乎在所有操作系统和平台上都可以编译、运行。Lua 并没有提供强大的库，这是由它的定位决定的。所以 Lua 不适合作为开发独立应用程序的语言。Lua 有一个同时进行的 JIT 项目，提供在特定平台上的即时编译功能。 Lua 脚本可以很容易的被 C/C++ 代码调用，也可以反过来调用 C/C++ 的函数，这使得 Lua 在应用程序中可以被广泛应用。不仅仅作为扩展脚本，也可以作为普通的配置文件，代替 XML、ini 等文件格式，并且更容易理解和维护。标准 Lua 5.1 解释器由标准 C 编写而成，代码简洁优美，几乎在所有操作系统和平台上都可以编译和运行；一个完整的标准 Lua 5.1 解释器不足 200KB。而本书推荐使用的 LuaJIT 2 的代码大小也只有不足 500KB，同时也支持大部分常见的体系结构。在目前所有脚本语言引擎中，LuaJIT 2 实现的速度应该算是最快的之一。这一切都决定了 Lua 是作为嵌入式脚本的最佳选择。 Lua 语言的各个版本是不相兼容的。因此本书只介绍 Lua 5.1 语言，这是为标准 Lua 5.1 解释器和 LuaJIT 2 所共同支持的。LuaJIT 支持的对 Lua 5.1 向后兼容的 Lua 5.2 和 Lua 5.3 的特性，我们也会在方便的时候予以介绍。