IP（Internet Protocol）网际协议位于网络层，IP协议的作用是把各种数据包传送给对方。而要保证确实传送到对方那里，则需要满足各类条件。其中两个重要的条件是IP地址和MAC地址（Media AccessControl Address），IP间的通信依赖MAC地址； 网络层最核心的协议是IP协议（Internet Protocol，因特网协议）。IP协议根据数据包的目的IP地址来决定如何投递它。如果数据包不能直接发送给目标主机，那么IP协议就为它寻找一个合适的下一跳（next hop）路由器，并将数据包交付给该路由器来转发。多次重复这一过程，数据包最终到达目标主机，或者由于发送失败而被丢弃。可见，IP协议使用逐跳（hop by hop）的方式确定通信路径 IP地址目前有IPV4(Internet Protocol version 4，IPv4)和IPV6(Internet Protocol version 4，IPv6)两版，又称“互联网通信协议第四/六版”  互联网上的每一台计算机，都会被分配到一个IP地址，这个地址由两部分组成，前一部分代表网络，后一部分代表主机（又称终端系统，end system）。比如，IP地址172.16.254.1，这是一个32位的地址，假定它的网络部分是前24位（172.16.254），那么主机部分就是后8位（最后的那个1）。处于同一个子网络的电脑，它们IP地址的网络部分必定是相同的，也就是说172.16.254.2应该与172.16.254.1处在同一个子网络，而后面的“2”与“1”则是同一子网内两台不同电脑（主机）的编号