在第1章中，我们曾简单介绍过异步I/O。“异步”这个名词其实早就诞生了，但它的大规模流行却是在Web 2.0浪潮中，它伴随这AJAX的第一个A（Asynchronous）席卷了Web。Node在出现之前，最习惯异步编程的程序员莫过于前端工程师了。前端编程算GUI编程的一种，其中充斥了各种Ajax和事件，这些都是典型的异步应用场景。 但事实上，异步早就存在于操作系统的底层。在底层系统中，异步通过信号量、消息等方式有了广泛的应用。意外的是，在绝大多数高级编程语言中，异步并不多件，疑似被屏蔽了一般。造成这个现象的主要原因也许令人惊讶：程序员不太适合通过异步来进行程序设计。 PHP这门语言的设计最能体现这个观点。它对调用层不仅屏蔽了异步，甚至连多线程都不提供。PHP语言从头到脚都是以同步阻塞的方式来执行的。它的优点十分明显，利于程序员顺序编写业务逻辑；它的缺点在小规模站点中基本不存在，但是在复杂的网络应用中，阻塞导致它无法更好的并发。 而在其它语言中，尽管可能存在异步的API，但是程序员还是习惯采用同步的方式来编写应用。在众多高级编程语言或运行平台中，将异步作为主要编程方式和设计理念的，Node是首个。 伴随着异步I/O的还有事件驱动和单线程，它们构成Node的基调。Ryan Dahl 正是基于这几个因素设计了Node。Ryan Dahl最初期望设计出一个高性能的Web服务器，后来则演变成了一个可以基于它构建各种高速、可伸缩网络应用的平台，因为一个Web服务器已经完全无法涵盖和代表它的能力了。尽管它不再是一个服务器，但是可以基于它搭建更多更丰富、更强大的网络应用。 与Node的事件驱动、异步I/O设计理念比较相近的一个知名产品为Nginx。Nginx采用纯C编写，性能表现非常优异。它们的区别在于，Nginx具备面向客户端管理连接的强大能力，但是它的背后依然受限于各种同步方式的编程语言。但Node却是全方位的，既可以作为服务器端去处理客户端带来的大量并发请求，也能作为客户端向网络中的各个应用进行并发请求。 Web的含义是网，Node的表现就如它的名字一样，是网络中灵活的一个节点。