假设你是一个9岁的孩子，学习上有些问题，无法长时间集中精力。你无法专心致志于学业，说实话，你对课堂感到厌倦。 你进行了一次智商测试，智力被测定处于“平均”水平。在9岁这个年纪，仅仅是一些语言就限定、抑制了你的潜力，你被贴上“中等”“不聪明”的标签。感觉如何？受限？灰心？绝望？ 之后的许多年，这个标签一直萦绕于你的内心，担心自己成为一个失败者的感觉变得越来越强烈。直到20岁的某一天，你意识到自己的智力绝对不是普通的——你实际上很聪明，甚至比身边的大多数同事都有能力。又过了30年，你成为一个非常成功、创新的经理人，创造力出众，拥有超群的经营能力。虽然取得了非同寻常的成就和常人难以匹敌的业绩，但少年时的那个标签一直阴魂不散；你仍一再把自己看作那个注定平庸的9岁孩子。成千上万的人都曾有过同样的故事。 智力是天生的、某种与生俱来、无法更改或变化的东西，这种想法曾深植于传统观念之中长达100年的时间。智商（IQ）测试仍然是决定教育等级、是否胜任工作和领导职位以及军队职责的主要依据。唯一没有随着时代与时俱进的就是智力的定义。而现在，这一切是该改变了。 大脑是人类最重要也是使用最普遍的器官，但它也被人们忽视得最严重。不要觉得自己大脑的功能和效能是无法改变的。你的大脑可以被改变，这取决于你自己。在科学上，大脑成长和重组自身的能力被称为神经可塑性。这意味着你的大脑从本质上来说是可塑，可被改变，具有伸缩能力，灵活，富有弹性，且能够调整的。每个年龄阶段你都可以增强大脑的认知能力和脑容量——甚至老年时期也是如此。1~3我的目标就是激励读者持续不断地对自己的最大财富和自然资源——你的大脑——进行投入。 可悲的是，在涉及大脑的问题上，我们的很多思想和观点都是过时和落后的。 大脑对你的生产力有多重要？没有智能我们什么都做不了，对于这一点我们基本上没什么异议，但实际上，我们做的很多事情（或未能做到的很多事情）对实现大脑最大潜力都是有害的。 大脑是整个身体中最具改造性的部分，你可以通过每天利用它的方式对自己的大脑进行重构。 人们经常问我，“我该怎么做才能让自己的大脑保持健康？”但当我告知他们我的建议时，他们并不是特别乐于接受。有三个原因： 1\.没有简单的方案。我们总是希望做一些简单的事情，例如每天完成一定数量的谜语，或服用某种神奇药物，从而让我们变得更聪明或保持大脑健康。但对于像大脑这么复杂的器官来说，简单的方案或练习并不会产生实质且持久的影响。 2\.我们是习惯动物。我们习惯依靠自动、低水平的方法来接收、理解和回忆新信息，而不是利用大脑令人惊叹的综合能力。当我们能几乎分毫不差地记起各种信息时会为自己感到自豪，但其实我们真正该做的是深思熟虑地处理和重塑信息，成为创造性的思考者。当我们机械地完成任务时，大脑的连接并未得到持续增强。实际上，机械的思维习惯正一点点腐蚀大脑的潜力。 3\.需要付出努力。大脑将我们所吸收内容中的观点转换成创新概念和方法时，需要付出极大努力。好消息在于你越经常进行深度思考，大脑进行更费力思考时就会越容易、越高效。4~7如果你对自己的大脑不断进行挑战，就会被激励着达到新的高度。 每个人都想活得长久，但前提条件是大脑仍能正常运行，自己能做各种决定。要做到这一点需要坚持进行恰当的大脑锻炼——而不是损耗大脑！要想变得更聪明，你需要学习并履行一些大脑习惯。 最新的大脑科学研究发现表明，不论是年轻人还是老年人，每个人其实都能提高自己的智力。 大脑科学是发展最迅速，发现最多的研究领域之一，而这很大程度上是因为人们要学习的东西实在太多了。大脑影像技术的进步使得实时查看大脑变化成为可能。但大脑研究仍然落后心脏健康研究至少20年的时间。我们对空间旅行和宇宙的了解甚至都超过了人们对大脑的了解。一般来说，科学研究产生某一大脑发现之后，至少需要20~40年的时间才能应用于实际生活中，从而改变医疗实践，推进政策更新，改善人们的生活。但我们自己的大脑实在等不了那么久。我们的大脑甚至连一天都不能等。损失会持续累积，直到有一天变得无可救药。我下定决心要改变这一局面。事实上，你能增强自己的思维能力，培养自己的大脑，让它变得比现在更聪明。我会向你展示应该怎么做。 人类在过去10年间对大脑的了解，超过以前所有年代的总和。 本书的基础由两个重要方面构成。第一个方面神经可塑性，我在前面简单介绍过，但在这里我想详细阐释一下这个词的意义。“神经可塑性”（neuroplasticity）这个单词源于“神经元”（neuron）和“可塑性”（plastic）两个词根。“神经元”指大脑中的神经细胞。“可塑性”一词在《韦氏大辞典》中的意思是“能被塑造，能适应多种环境”。神经可塑性是指大脑通过产生新神经元，创造新神经通道，对自身进行重新组织和重构的潜力。 一直到几十年前，科学界仍普遍认为，每个人一生拥有的大脑细胞数量在出生时就已确定了，而发展新大脑连接的能力到青少年时期即告终止。但神经学家们最近已证明这两种流传广泛的看法都是不对的。每个人都可以对自己的大脑施加积极影响，产生新的大脑细胞，建立新的大脑连接。8~12 对神经可塑性的理解改变了大脑研究领域的面貌。在我研究生涯的早期，智力功能是固定的这种观点曾让我感到困惑不解。一次又一次，我目睹了许多人通过训练，大脑显示出进步——这里面既有大脑健康的人，也有大脑受到损伤的人，还包括那些被诊断患有大脑疾病的人。这些人的实际情况挑战了我在研究早期被教授的那些知识。多亏了神经可塑性，大脑改变或大脑修复受到年龄和损伤、疾病发生后的时间以及严重程度限制的观点被证明是错误的。 本书的第二个重要方面则是对大脑额叶的格外重视。在下一章你会对这一大脑区域的重要性有更多了解，我还发现了通过利用和挑战大脑额叶来扩展大脑认知潜力的一些具体方法。对于大脑退化，我们自己常常充当同谋者，因为没有尽力让额叶功能保持应有的健康水平，未能采用并履行健康的大脑习惯，同时也未能充分利用大脑提供的有利条件。 大脑能持续生长、变化，对自身进行重构、修复以及治愈。这是多么大的希望！ 现在对大脑投资以及为将来进行认知储备的关键，很大程度上取决于额叶功能，以及它同其他脑区的深刻联系，同时还要终止许多有悖于健康额叶功能的大脑习惯。关键是要养成调动额叶而非遮蔽额叶的习惯，建立强大的思维储备，重新思考和改进自己所处的环境，从而对大脑健康形成更有益的支持。 过度使用大脑=未充分利用的潜力 人们今日的生活自相矛盾：我们在学校、家里以及办公室工作的时间越来越长；但从质量上来看，我们的思维生产力水平远未达到应有的水平——这是一个清晰的例子，说明越多并非越好。作为一个社会人，我们格外看重勤奋的职业道德，将吃苦耐劳、无休止的工作同更高的生产力联系起来。但这种工作时间同产出之间的不一致看起来就像一个悖论，让人难以理解。但其实这个说法应该是一种解脱。 真正重要的是高效大脑所创造的产品质量，而不是一个精疲力竭的大脑处理无休止的事项。想象一个为了备战马拉松而进行艰苦训练的运动员，早晨跑，晚上也跑。因为他相信自己跑得越勤奋，参加26.2英里[\[1\]](#id_1_1)的马拉松比赛时状态就会越好。但人的身体跟大脑一样，都有自己的极限。经过几个星期的训练，他的身体开始出现严重的伤痛。经医生诊断，原因是某一身体部分因在训练中承担了过多压力而导致应力性骨折。即使是有益的事情，也过犹不及。大脑就跟人的身体一样，会过度劳累。对大脑来说，应松弛有度，形成一种平衡。 为了理解大脑认知潜力同生产力以及经济状况之间的关系，我创造了“大脑经济学”一词，来说明以下问题： ·低大脑表现导致的高经济成本。 ·最佳大脑表现带来的巨大经济效益。 大脑经济学代表了你最丰富的天生资源对个人、职业以及社会整体可能带来的效益。智能提高很小的程度就能带来丰厚而切实的巨大投资回报。例如，经济学家估计，停滞或低水平的大脑表现（低教育水平）所带来的高额经济负担，目前已对美国的国内生产总值（GDP）造成了约100万亿美元的损失。13 如果不能拉近大脑潜力同实际表现之间的差距，会对个人造成损失；会对你的职业造成损失，还会给家庭和公司造成损失；同时对大脑的整体健康也极为不利。简言之，习惯性的低水平大脑表现会对你发挥并保持高表现水平的能力产生损害，同时还会对你的经济状况产生极大的消极影响。 设身处地感受下面这些人所处的情境，他们揭示了一些关于大脑的重要教益，同以前人们广泛信奉的一些观点相悖。这些经验给他们的个人生活、经济状况、依靠他们生活的人以及他们所效力的公司都带来了极大益处。 谎言终结案例1 记忆力一旦开始下降，事业也就走到了尽头 菲尔觉得自己应该逐渐停止医疗工作了——不是因为他想这么做，而是他觉得自己的大脑需要他这么做。他今年62岁，感觉自己已无法准确记住多次来访病人的相关信息，而几十年来他一直以自己的这一能力为傲。在进行了一项大脑健康检查之后，他的自我质疑渐渐消失，这是一种特殊的全面评估，能对高级思维能力等关键领域的认知表现建立一种个人记录（第03章有更详细介绍）。令人放心的是，他在综合、构造抽象意义，产生创新性的问题解决办法等智力技能方面表现优异——这些技巧极为仰赖健康的额叶功能，对于高水平的治疗工作至关重要。菲尔的瞬时记忆表现平平，但认知水平绝不普通。他展现出极为敏锐的洞察力和深刻的推理思考能力，而这些能力对他的职业认知需求更为重要。他超众的额叶功能，而不只是记忆力，能提供所需动力，确保他每天都能做出关乎生死的合理治疗决定，从而为病人提供优质的医疗服务。 大脑经济学：抽象思考和问题解决是比简单直接的记忆力更能反映一个强健大脑的核心思维处理过程。如果菲尔在62岁就退休，这对他的治疗工作及其受益者——他的病人——都将是一种莫大的损失。5年以后，他仍在自身领域保持领先水平，紧跟最新的治疗方法，坚持利用复杂的思考改善自己的大脑健康，每天都对其所在社区、他本人的健康以及社会经济产生积极的促进作用。 谎言终结案例2 沉思对有注意力缺陷/多动症（ADHD）的孩子 是最佳首选治疗方法，能有效改善他们的学习 14岁的托德小学时一直成绩良好，但到了中学，他的测验和家庭作业的成绩开始下降，一直不见起色。他的退步并不是由于学习不努力，而是因为使用了不恰当的策略来克服自己的注意力缺陷/多动症（ADHD）。 “我需要花几个小时的时间协助他完成家庭作业，”他母亲说，“不是因为他不愿学习，而是在面对大量信息时，很快就会招架不住。他一直努力试图记住许多知识点。” “我有阅读问题，得出答案的过程非常吃力，”托德说，“我需要做出改变，提高自己的测验能力和阅读理解水平。” 经过10个课程的大脑训练，他学会了自上而下的思维处理过程，抓住较大的概念，而不是将精力集中在死记硬背知识点上，自下而上地学习。托德开始从所学课程中构建抽象意义，思考问题的创新解决方法。不久，他完成家庭作业的时间降到了以前的1/5，成绩也恢复到A。 “通过训练，托德感觉更有自信，更有能力了，能更高效地消化、处理和利用信息。”他父亲说。 “训练后，我开始以一种不同的方式看待自己的家庭作业。”托德说，“做作业时大脑更活跃，尝试独立思考一些较大的想法，将任务一步步分解开来。学习变得更容易了，写作也变得更有创造性。最重要的是我各门课程的成绩都有了提高。” 大脑经济学：对概念进行转换的策略性思考，而非死记硬背式的学习，能提升有注意力缺陷多动症学生的集中力，产生单纯药物所无法达到的效果。对于有些人来说，甚至可以不再用药物。事实上，随着托德学习能力不断改进，他也逐渐停止用药，不再需要药物帮助他集中注意力了。想想学习成绩提高，控制辅导费用，以及削减药物需求所节省下来的成本。更重要的是，4年以后，托德重拾学习者和创造性思考者的自信，自我期待提升，为进入大学并在将来成为一名政治家的梦想而做着积极准备。 谎言终结案例3 记忆越精确，智力就越好 22岁的苏珊，在学校一直是一名成绩优异的学生，大学一毕业就被聘任为项目协调员，负责管理会议资料，安排日程。过了3年，她仍在同样的职位上，一直没有机会晋升。为什么？她对细节有着敏锐的关注，也一直因此受到重视和赏识。但她从来没有去挑战和锻炼自己的创新思维，提供新鲜的点子和方向。她接受的训练就是成为一个完美的资料机器人——像一台计算机一样接收资料，吐出资料。她的创造性思维未能受到激发，获得成长。 在苏珊的例子中，她掌握细节和信息的卓越能力让她在一家优秀的公司有了一个很不错的起步。但不幸的是，由于智识未受到挑战，不能产生新颖创意，看到问题的大框架，她渐渐对工作感到无聊、挫败。她的职位需要确定关键决策的优先顺序，但由于所有的细节和步骤看起来都同等重要，她无法对资料进行删减和筛选，获取核心信息。由于她无法知悉更大的目标，就不能了解部分是如何适应整体，这让她感觉停滞不前，能力不足，无法融入公司的总体目标之中。 大脑经济学：年轻职业人疲于奔命，无法对未来形成高瞻远瞩的目标，这是因为他们一直禁锢于习惯性的机械学习方式中。他们培养的大脑能储存大量信息，却无法进行批判性思考，跳出当前思维模式，想出新路径和解决办法。整个国家的教育系统都在强化记忆事实性知识的重要性。公司现在必须提供恰当的培训环境，让年轻的职业人员学会获取并扩展自己的创造性潜力，否则他们的潜力就会像苏珊一样陷于停滞。 年轻优秀人才的工作流动率很大，聘用和培训替代者是一笔不菲的支出。频繁更换工作还会消耗潜在高水平表现者的能力，由于机会不足，缺少调动高层次策略性思考、权衡辨别能力以及动态问题解决能力的大脑挑战，使其才华不能得到充分开发。 质量重于数量。重要的不是你的信息容量有多少，而是如何利用自己知道的信息解决新问题，策划新方向。 谎言终结案例4 大脑用得越多，就会变得越强大 40岁的本是一家大公司的副总裁，最近感觉不堪重负。他一直将自己的大脑利用至极限，不断参加各种新课程，阅读最新的领导力书籍，逼迫它在同一时间完成大量任务，导致大脑接收信息严重超载。他的日程总是安排得满满当当，会议一个接着一个，奉行开门办公政策，他觉得公司大大小小所有问题都需要亲自负责。“我一直认为越努力利用自己的大脑就越好。”第一次见面时他同我这么说。 大脑经济学：实际上，“脑袋越用越灵，不用不灵”的传统看法被强调过度，而对很多人产生了适得其反的效果。我们使用（“过度使用”或许是一个更恰当的词语）自己大脑的方式如此随意、粗放和肤浅，以致无法培养和增强一种能辨别什么该追求，什么不该追求的思维。试图解决所有问题，而不是辨别哪些问题需要关注，哪些需要搁置一边，导致我们注意力涣散，大脑损耗增加。过度使用大脑会产生渐进性的有害作用。面对所有方向都火力全开，这会对大脑产生严重的损害，阻碍智力发育。 后退一步，休息一下，能让大脑在各种观念之间建立更深刻的连接；让大脑有一定的停工时间能产生更深刻的洞见，重要、深入的思考也能获得更丰富的成果。14~15高效利用大脑相当于增加思维生产力和更丰富的智力资源。 谎言终结案例5 衰老大脑会失去可塑能力— 可塑性指大脑修复自身，从损伤中复原的能力。 亚伦在自己50年前创办的企业中担任总裁，企业发展势头良好。81岁时他遭遇了一次中风，导致失语——由于大脑语言半球受到损伤，不能流利表达自己的想法。亚伦被医生告知自己再也不能回去工作了，大部分原因在于他的年龄，同时还因为中风产生的认知后遗症，让他讲话困难。当我一年半后为了写作论文见到亚伦时，他严重抑郁，由于精神刺激过少，思维陷于“停滞”。 我问他有什么目标，他回答说自己非常希望能回去工作，但被医生告知自己的认知能力达不到要求。我对他进行了综合及吸收信息意义方面的评估，结果非常令人吃惊，他能从复杂信息中提炼抽象观念，虽然表达语言磕磕巴巴。高龄，又经历过一次中风，这种高水平的认知表现怎么可能？毕竟，我以前学到的知识认为衰老大脑的恢复能力极小，甚至完全没有。他高水平的大脑表现与人们目前对老年人大脑可塑能力的看法完全不符。他的认知能力绝对能重新回去工作。 经过两个月的训练，他以不全日工作的方式重返公司，并一直不断恢复，直到5年后去世。他儿子说，亚伦重获新生，能做出各种合理决定，使公司繁荣发展。 大脑经济学：我们的大脑在老年依旧拥有从创伤中恢复的能力——如果保持精神活跃更是如此。想象一下如果亚伦因为年龄和人们认为的卒中后遗症，以及大脑在受到损害一年后不能继续恢复的看法，而被当作一个残疾人会产生多少经济负担。但亚伦没有增加康复费用，而是充分利用了认知能在熟悉工作生活环境中恢复的有利条件。很明显，在老年阶段提升脑力产生的积极经济效益能节省大量花费。亚伦在中风后能重返工作，是因为他在一生中一直坚持通过复杂思考锻炼自己的大脑，从而建立了非常可观的认知资源。 亚伦和他的故事给我很大启发，我开始坚决反对以年龄为依据而对大脑恢复持有的消极观点；他强大的大脑健康状况给我极大的鼓舞，我在自己发表的第一篇文章中分享了他的故事。 低于平均水平的大脑表现（甚至大脑退化）的影响，会通过你的经济状况以及幸福感得到最充分的感知。 当人们问我大脑研究会在哪个领域产生最大影响时，我会快速回答，大脑研究不仅能帮助经历过大脑损伤或患有大脑疾病的人；甚至会对正常、健康的人产生更大影响，从青少年到20多岁的年轻人，再到婴儿潮一代，当然还包括那些年近百岁的老人。直到最近，科学家、医生和一般公众才开始关心健康人群的大脑状况。为什么？因为我们一直认为大脑问题只同脑损伤和脑疾病导致的大脑能力下降有关。即使没有大脑疾病，发现自己的认知弱点，接受不能被改变的事实（例如年龄较大时学习新知识的速度下降），促进关键领域的大脑能力也非常重要，从而达到最佳思维效能，这将会对生活的每个方面都产生极大益处。 各个年龄阶段人们的大脑思维状况（认知）对于整个国家来说是一个非常重要的议题，因此你再也不能忽视自己的大脑健康了。但传统观念认为，“如果没坏，就不要修”，所以很多人认为，如果某件事运行良好，就不要管它。但对你的大脑来说，普通和保持现状就是一种损害，损害你的思考追求，以及变得更聪明、活得更长久的追求。 大脑能力可被利用，以增加创造力和思维生产力。 大脑功能更健康，你就能更长时间地保持工作能力，对家庭、社区和国家的幸福和生产力做出巨大贡献。时间至关重要。无法实现大脑的潜能以及大脑能力的衰退，会随着年龄的增长而变得越来越严重。掌控自己的思维指挥中心，让改善思考成为一项可达成的任务，这一切都取决于你。 对自己大脑的将来进行投资，尤其是大脑的额叶至关重要，因为这个精密的系统是思考潜力的控制中心。你会在下一章进一步了解到，复杂的额叶网络是大脑无可置疑的总指挥官。16~21你的额叶必须保持高效、富有生产力以及动态灵活，以使大脑潜力和你的个人潜力实现最大化。 是什么剥夺了你的思维生产力？我猜你会跟很多人一样这么回答： ·需要浏览太多邮件 ·需要吸收太多信息 ·他人的大量要求 ·待办事项过多 ·持续不断的干扰 ·缺乏睡眠 ·注意力过于涣散 ·单调乏味、没有中心的会议 ·变化太快 ·夜晚活动太多 ·大脑无法停止思考 成为自己大脑健康的管理者，你会获得诸多收获——生病和旷课矿工次数减少，压力和大脑疲劳减轻，效率增加。美国最近目睹了创新数量的显著下降，来自其他国家的竞争愈发激烈。但如果国民的智能增加，任何国家都能极大增加其国民生产总值。 这其中的数学关系非常简单：个人大脑能力即使只有极少改进，全部人口相乘，就会产生指数倍的积极影响。大脑经济学的积极一面集中在提升个人和社会的大脑净值上，让世界变成一个更创新、充满思想、更有活力和远见、更有效益的地方。你准备好迎接这一挑战了吗？你的大脑潜力是无穷的。 了解大脑 1\.大脑经济学：智能的提高将会对你的经济状况产生极大影响。 2\.过去10年我们对大脑及其强化、修复能力的了解超过了以前所有时间的总和。 3\.提升或降低你的智能：由你自己决定。根据如何使用自己的大脑，它时刻都在发生变化。 4\.实现人类认知潜力最大化需要从对个人的投入开始。 5\.在一些关键的认知能力方面，年龄可以成为大脑的一种财富。 6\.“脑袋越用越灵”的传统观念正在拉低我们的大脑净值。 [\[1\]](#id_1) 1英里=1609.344米。