## 09 思考者一代，46~65岁
年龄介于46岁到65岁之间的人属于思考者一代，又被称为婴儿潮一代。我将这一群体称为“思考者”，是因为他们倾向于认为自己能从一个非常特殊且与前代不同的视角思考问题。他们不一定亦步亦趋于时代思潮，而是成为一名独立思考者，勇于同时代流行看法相悖。作为一名思考者，他们属于最乐观的世代之一，真诚地期待经济状况和机遇会随着时间的进展而不断改善。他们也是最健康、最富有的一个世代，认为只要努力工作，就能改变世界和自己的生活水平。
同思考者一代相关的问题包括：
为什么你们对记忆问题的担忧超过其他疾病？
你们大脑的最佳表现时期是在过去吗？
你们会让自己的大脑过度劳累，或因日常的思维挑战而导致其筋疲力尽吗？
是什么剥夺了你们大脑的价值？
你能阻止自己的大脑表现水平下降吗？
怎样才能减缓大脑表现的下滑速度？
为了保证大脑的智能储备能在退休后一直持续，你需要做些什么？
60岁的迈克属于思考者一代，他是一名企业家，关于什么时候自己的智力和决策能力处于巅峰时期，他解释说，“我觉得同以前相比，现在的我能做出更好的决定。在我看来，这是学习和思考的区别。”他继续说，“现在我的学习速度或许比不上年轻的时候，但现在我的思考能力提高了太多。而且即使学习时，我也知道怎么能学得更好。我喜欢解决问题——任务越复杂，我从挑战中获得的刺激就越强烈。如果是以前的我，面对现在处理的那些挑战肯定会觉得太困难，无法招架。”
迈克的感受生动说明了为什么我要将婴儿潮一代称为思考者。在思考者的大部分成年时期，他们要依靠自己改变和发明事物，成为各种观念、企业和方法的开创者。
或许你听过那个自大的即时世代大学新生和思考者的故事。两个人正坐在一起观看足球比赛，年轻人向思考者解释为什么后者所属的老一代无法理解自己所属的新生代。
“你们成长在一个不同的世界，几乎是原始、没有任何连接的世界。而我们这一代，在成长过程中有电子邮件、电子卡片、短信、iPhone、iPad、iPod、云存储——甚至还有电子汽车。我们不必和自己的朋友待在一起，就能随时保持联络。我们有无线连接、高速电脑，其运行速度比你眨巴一下眼睛还要快。”
当他停下来，“咕咚咕咚”大灌啤酒时，思考者逮住这个机会说，“你说得没错，孩子。我们年轻时没有这些东西……所以，我们发明了它们。而现在，你们这些骄傲自大，成天只知发推特的年轻人，又为下一世代做了些什么呢？”
这虽然并不是一个真实故事，但它清楚解释了我的观点：智能并不偏爱年轻的大脑。思考者的最新挑战是，持续保持大脑最高的表现水平，做自己大脑的CEO——认知首席执行官（Cognitive Entrepreneur Officer）。
■思考者的智力账户中有多少储蓄
思考者是一个矛盾体。他们无休止地工作——时刻同自己的家庭和职业生活保持联系。他们痴迷于努力工作，朝自己的目标前进——尽快退休，并保持自己早已习惯的舒适生活方式。
但现在思考者们面临两个左右为难的困境。最大的一个是你可能需要工作更长时间，由于错误的投资和疲弱的全球经济，你的很多金融积蓄打了水漂。第二个则是对失去自己的思维优势感到焦虑。大都会保险公司最近进行的一项研究显示，思考者一代排名首位的健康担心是记忆问题。1实际上，数十年以来，你们这一世代对记忆力下降问题——痴呆症的一种可能前兆——的担忧第一次超过了对其他健康问题的恐惧，例如心脏病、中风或糖尿病。我最近对几百名年龄介于46岁到65岁之间的思考者进行的一项调查显示，86%的被调查者认为自己的记忆力不如自己期待的那么好，而且经常出差错。
记忆是思考者一代想要改善的主要领域，这是很有意思的一个现象。记忆力之所以最受我们的关注是因为，当我们在日常生活中出现记忆力差错时，这种差错会成为一个生动的提醒者，提醒我们的思维并不是一个数码相机，轻轻一按某个按钮就能迅速呈现事物的本来面貌。记忆问题是思考者一代的大魔法师吗？
一天结束时，我们很少清点自己的大脑记住了什么——而是对于自己忘记的少量事情念念不忘。我们记住自己忘记的东西，真是有意思的一件事情！
■培养大脑健康
我问一些思考者，如果大脑能进行部分重构，他们会为自己创造什么，或希望自己的大脑能做到哪些现在未做到的事情。我收到了下面一些回答：
·能力不会随时间流逝而逐渐退化。
·更多的记忆能力。
·学得更快的能力。
·付出更少的努力就能学会。
·更快的思维处理速度。
·关闭大脑的能力。
·分析能力得到改进。
·如照相机般精确的记忆力。
·有效管理压力。
·记住名字。
·思绪不要四处漫游。
·思维更严密精确。
·跟现在的一样，只要更快就行。
·更好的记忆力。
思考者一代总是积极挑战更长时间保持年轻的界限——无论是身体方面还是智能方面。现在的60岁是新的50岁——甚至是新的40岁。广告业助长了这种自我意识，各种电视广告大声宣扬：“购买该产品，能让你的大脑年轻5岁……10岁……甚至是15岁！”
随着年龄的增长，通过外表评估年轻状态是很自然的事情。现在这种“阻止衰老”的偏见已经开始影响你对自己大脑的看法。思考者认为自己大脑的最佳时期是在过去，是有确实原因和科学证据支持这一看法的。但是，对这一观点不要过度信任——还记得我说过大脑研究被推翻的速度有多快吗？无论如何，在反驳之前让我们先来考虑一下这些证据。
例如，看看图9-1这些表现认知下降状态的灰暗数据。
图9-1 认知曲线
思考者一代丧失智力资本的速度是否太快，以至于无法扭转大脑的损耗趋势？
认知下滑曲线仿佛经济大萧条时期的道琼斯指数走向。如果这种趋势是真的，作为一名思考者，你将以一种根本无法阻挡的速度丧失自己的智力资本！正如测试显示的，部分认知领域的巅峰时期是在20岁末到30多岁。这一大脑表现的巅峰时期也正是丰富额叶网络达到成年人成熟水平的时期。
当我向思考者们展示认知能力曲线图中的尖锐下滑时，他们大为惊诧。面对大量研究断定他们的认知能力正在丧失，利用智能的能力变得越来越低效，他们不免有些畏缩了。
事实上，认知科学家进行的大量研究表明，在我们40多岁的时候，基本的认知能力就开始下降了——比思考者一代中最年轻成员的年龄还要早。2~3而这种持续且无法阻止的丧失会随着时间流逝而累积更是让思考者们坐立难安——尤其从这么早的年龄就开始了——要知道人类现在的寿命已达到了前所未有的水平。但这种认知能力的下降背后有大脑变化的支持。来自大脑影像研究的数据证明，思考者一代和通晓者一代（年龄超过65岁的人群），其大脑结构和功能会随着时间的流逝而经历极大的变化，这些变化可以抵消认知损失。4~5对高级思维能力起关键作用的额叶皮质，从相当早的成年时期即已开始收缩，脑灰质减少，其顶峰时期为20岁到30岁。实际上，随着年龄的增长，前额脑区在脑容量、大脑血流量以及新陈代谢水平方面都会表现出减少降低趋势。6
一些调查衰老人群大脑变化的研究，分析了大量核磁共振大脑扫描影像资料，试图对大脑反应的不同模式做出解释。有些人认为思考者或年龄更大的人要想达到同年轻人相同的认知表现水平，大脑必须更努力地运行。人们可能需要更多的思维努力，有效利用更多的“大脑肌肉”来保持表现水平。
研究人员认为，年轻人能比老年人更高效地利用自己的大脑。7也就是说，完成同样的任务，他们需要利用的大脑更少，而老年人需要激活更多的脑区。这种转变的潜在含义说明，或许思考者一代为了弥补大脑损失和认知下降，正在重构自己利用大脑的方式。如果这种认知丧失的不祥之兆就是事情的全部真相，我为什么要将一个大脑能力在走下坡路的群体称为“思考者一代”呢？
我常常问那些年龄超过50岁的人，“现在做的事情，你20年前，或10年前可以做到吗？”像迈克一样，大多数人会诚实地回答说，年轻时的他们无法解决现在处理的这些复杂问题。你的回答会是什么？
如果这种认知下降就是事情的全部，我会把这个群体叫作“放弃者”——放弃了大脑资本。虽然这些数据是真的，但我认为对数据的解释则是有缺陷的，需要进行重新思考和进一步的审视。
为了表明自己的观点，我问了这样的问题，“如果你认为大脑表现巅峰时期是在二三十岁，你最近是否同即时世代或发现者一代在一起待了很长时间？”请理解我不是在羞辱拥有巨大潜力的年轻世代，我只是想让人们重新思考客观呈现大脑智能的方式。社会对于什么是聪明的概念已经过时了（见第01章）。在本书中我多次重复这一观点，就是为了引起读者的注意。设立智商测试是为了保证有学习问题的学生能得到必要的干预。但现在对智商测试的解释被吹嘘过头，重要性被夸大，这种测试的局限会妨碍我们设想人类思维所拥有巨大潜力的方式。
智商测试所产生的坏处甚至可能大于其益处。正如罗宾逊在《创意自由》（Out of Our Minds）中所言，人们对智力能力的流行看法正变得越来越狭隘，其他智力能力要么被忽视，要么被低估。在传统意义上使用智力这个词语，不能准确反映大脑随着经验的丰富和广泛接触生活中新的复杂问题，深入思考能力和创新能力都变得愈加强大这一事实。
与大脑效率有关的研究发现，以及不同年龄群体之间的差异表现，正处于相当早的探索阶段，需要进行非常谨慎的阐释。8实际上，大脑更为集中的激活在某些研究中被认为是一种缺陷，在其他研究中则被认为是一种提升。例如，研究表明，当人们进入被称为轻度认知障碍的老年痴呆症早期阶段时，其大脑在激活方面表现出显著的增长。9当将这些人同符合老年痴呆症标准的被试相比时，患有痴呆症的小组不论是同正常小组相比，还是同轻度认知障碍小组相比，其大脑激活都要少很多。问题的核心在于：认为较少的大脑激活或者更好或者更糟的说法，在很大程度上依赖于许多个体因素。
对于不要盲目接受思考者一代的大脑正处于一个下滑阶段而非成长阶段的警告，同这些数据大部分是从横断面研究而非历时研究中搜集而来的有关。10历时研究会在一段时间内跟踪相同的个体，而横断面研究则是在某个时间点对比不同的年龄群体。想象一下如果我们在2020年对比即时世代、发现者一代和寻找者一代，以及思考者一代和通晓者一代之间的认知功能，我们可能会犯的错误。大脑可以根据其在不同年龄阶段的利用方法进行神经元上的重构，因此你可以想象每个世代之间将会有多么巨大的差别和不同经验。11~13对于这些差异，除了年龄以外的其他各种变量都具有相当大的影响。想一想当前世代对技术的使用如何让他们形成了跟其他世代非常不同的大脑。14
我的大脑健康研究小组和其他研究人员正在颠覆大脑认知能力随着年龄增加而下降的看法，以认识并培养大脑更丰富的潜力——额叶的全部潜力。想想在一名思考者和一名发现者（年龄介于26到30岁）的知识储备中，帮助他们解决问题的信息数量和类型会有什么不同。很少有人会不同意，发现者储存的事实和经验要少得多。一个储有丰富信息的大脑极有可能能激活更多的脑区，因为它能获取储存于各个大脑区域中的大量连接。
美国心理健康研究所衰老中心负责人，华盛顿大学人类老化及健康人类研究中心主任吉恩·科恩曾评论说，一个年龄更大的大脑或许代表着一个网络连接更充分的大脑。如此说来，思考者的大脑为了完成任务，或许能够跨越不同的区域和两个脑半球，积极地进行元素综合。思考者的大脑跟年轻人的大脑相比，拥有内容更复杂、信息分布更广泛的大脑网络，或许能部分解释这一点。处理重要任务时，思考者一代会比即时世代或发现者一代调动更多的激活脑区。
随着年龄的增长，人们出现大脑并发症的风险会加大，这些并发症会损害思维，影响超过一些增龄性变化，如老年痴呆症。研究者怀疑，以往对认知衰老进行的研究可能包含了一些处于老年痴呆症极早期阶段（虽然症状没有外现，脑细胞的丧失也会蔓延开来）的实验对象。研究者需要仔细筛选并排除受试群体中患有大脑并发症的例子。否则关于大脑在老年时期的丰富进步潜力，研究可能会导向一些错误的解释。
正常衰老的大脑不一定会丧失前额皮质中与利用知识和专业技能相关的连接。
■前景越来越充满希望
纽约西奈山医学院的一个研究小组发现，一种负责处理长期知识和专业技能的大脑连接并不会受到正常衰老的影响。15
以贝特西为例，她今年62岁，是一家大型投资公司的主席。她非常担心自己思维水平下降的问题，过去8年尤甚，因为在这段时间她的家庭渐渐为老年痴呆症的阴影所笼罩。贝特西抱怨说记忆问题让自己很苦恼，需要花相当长的时间吸收信息也让她非常沮丧。她说，自己仅仅为了获得信息的主旨大义就需要读5~6遍。
同许多人一样，贝特西并不是唯一感到担心的人，同事和家人也提醒了她的一些记忆不足之处。贝特西说，“我的记忆力一直都有问题。但现在似乎越来越明显了，我需要大量阅读，搜集有价值信息的速度却越来越慢。跟那些能一下子记起各种事实的同事相比，我感觉自己处于劣势，但我的分析能力仍然非常优秀。”她坚持自己仍“能独当一面，对信息进行筛选，去粗取精，从会议记录中提取核心问题，水平甚至比五年前还要好”。事实上，贝特西也因其发现关键问题的敏锐触觉受到认可。
那么，她的大脑健康检查结果如何？在标准认知测试方面，贝特西的记忆力非常令人担忧，低于正常标准三个等级。她在信息的处理速度、集中力以及注意力方面也都大大低于正常水平。
同极低的标准测试表现水平形成鲜明对比的是，贝特西在三种核心额叶领域的表现超乎寻常，即策略性注意力（第04章）、综合推理（第05章）和创新能力（第06章）。在策略性注意力方面，她属于强大的策略性注意力者——快速学习者（特征见第04章描述）。她在第一次试验中就能立即采取一种有效的策略，并在第三次试验中继续使用。实际上，在第一次和第三次试验中，她在记忆重要内容和彻底屏蔽不重要信息方面的表现堪称完美。这么迅速且有效地运用高级筛选–专注策略，在她较低的记忆能力表现背景下，显得尤为令人称奇。
策略性注意力检测还评估了她的短时记忆能力。贝特西的记忆容量要大大低于多数思考者一代。即便如此，她的表现仍超过了大多数人，一开始即表现出近乎完美的额叶把关策略能力。也就是说，她能对自己的记忆扬长避短，自发采取策略，从一开始即记住最重要的内容。鉴于她有着严重的记忆问题，贝特西高水平的策略性学习能力甚至让我都感到很吃惊。
在综合推理方面，她在丰富的知识储备背景下对新信息进行解析，从而构建综合意义方面的表现水平一般。除了耀眼的策略性注意力表现水平，贝特西的创新能力也令人印象深刻，她能在完成三个任务的过程中得出大量高水平的创造性解释。不过对于一些同数据检索相关的特定问题，她的作答能力非常低，再一次同严重的记忆问题相吻合。
贝特西问我，“每天都让我饱受困扰的严重记忆问题，怎么能同高水平的复杂策略性思维能力并行不悖呢？”她继续说，“在会议上对下一步的最佳措施进行总结，在这方面我从未失手过。我的团队要仰仗我下达一些宏观策略。但是，对于以前发生的事件细节，我的记忆能力远远劣于其他同事。不过，我仍感觉我的大脑在决策功能方面仍处于最佳状态。”
我必须承认，我从未见过有人在三种额叶功能都处于极高水平的同时，记忆能力却如此低下。但令她惊讶的是，除了建议让人在会议期间做好记录，这样她以后考虑执行措施时可以回头复查外，我的建议并没有侧重在增加她的记忆容量上。
相反，我给了她一些具体的策略，增强将分散的观念成功联系起来，从而得出最佳应对措施的能力。我同时还建议她适时休整，充分利用沉默期间的大脑智能，培养自己高水平的策略思维能力，产生一些深思熟虑的原创想法，在即将到来的会议上引导讨论。根据现有的一些研究发现，我告诉贝特西，如果她不断增强自己的综合思维能力，其益处极有可能惠及她的记忆能力。因此我建议在监测她的综合思维能力是否提升的同时，也对记忆力方面的进步进行监测。另外，我发现她在过去几年没有抽时间进行积极的身体锻炼，因此我强烈建议她每周至少运动三次，每次一小时左右。我的研究小组曾发现那些经常运动的思考者一代记忆功能出现显著改善，记忆区域的脑容量也大幅增加。
■思考者一代的智力资本
思考者想要第一个知道如何增强自己的智能。你需要避免哪些行为，以确保自己不会将不必要的努力浪费在不重要的领域中？你的额叶功能正在发生什么？怎么才能对你最大的资本和天生资源——大脑进行开发和投入？
关键认知能力可以随年龄增长保持不变，甚至得到增强。
显然，某些认知功能会随着年龄的增长而出现下降，但现在我们需要辨别的是能保持不变，受损后能恢复，甚至得到加强的关键认知功能。
思考者想要了解：
·自己积累了多少智力资本？
·最好的大脑投资是什么——哪个领域能产生最大的效益？
·如何才能两手准备，确保自己的智力储蓄分配平衡，以抵御潜在的危险和智能损失，预防认知下降？
·哪些思维活动只是浪费时间，而不能增强脑力？
■增加思考者一代的智力资本
思考者一代，不要绝望。新的研究发现表明，你们拥有巨大的潜力。在动态的复杂认知处理方面，你们拥有巨大的潜力，可以跟自己年轻时一样敏锐，甚至更加敏锐。你们认为大公司的总裁大部分处于哪个年龄阶段？如果思维能力在年轻时处于顶峰，那么大多数总裁应该是年轻人才对——对吗？
世界500强企业总裁的年龄大部分处于思考者一代，40岁及以下的几乎没有。
认知16的陡峭下降曲线并不等同于现实生活中思考及处理危机问题的能力。大多数认知衰老研究所使用的认知测试，不能反映承担随年龄增长复杂性增加的责任所需的智力能力及潜力。我的研究小组以及其他研究人员发现，如果身体保持健康，年龄因素在认知变化只占很小一部分比例。
因此，当弗吉尼亚大学心理学系研究认知衰老的著名专家蒂莫西·萨尔特豪斯（Timothy Salthouse）提出年龄对认知损失至多只有20%的作用时，我没有感到很惊讶。同最近新兴的认知可以随年龄的增加而增长的观点一致，我发现思考者认为自己在复杂认知功能——处理日常任务所必需的——方面的最佳表现时期是在现在，而非过去。
检查一下你对自己高级认知功能最佳表现时期的看法。填写下面我们同大都会人寿保险公司共同开发的问卷调查，用来评估人们如何看待自己的大脑状态。
看看在以下领域，自己什么时候的表现最好（见表9-1）。
表9-1 大脑状态评估问卷调查
现在将你的回答同最近一组参加调查的思考者（年龄介于46至65岁）的回答对比（见图9-2），他们参与的是大都会人寿保险公司于2011年——婴儿潮一代进入65岁的第一年——组织的一次网上调查。17
图9-2 整体（婴儿潮一代）
正如你可以从上图中看到的，思考者一代中的大多数人都认为自己动态流动思考能力的最佳表现时期是在现在——或期待在未来几年得到改善。认为自己大脑的最佳表现时期在过去的人极少。我们将这些调查条目挑选出来，是为了引导个人反思，关于思考者如何看待自己在关键额叶功能——推理、学习、计划、适应以及决策自信等方面的最佳表现时期。你能看出来其中明显省略了记忆。在大脑健康中心早前对600多名成年人进行的研究中，思考者总是回应自己过去的记忆力更好。记忆力很重要，但一个人如何策略性地处理信息比能记住多少信息更加重要。你是想迅速记起一个模糊的日期，还是知道如何跟父母的医生交谈，帮他们获得恰当的治疗？
作为一名思考者，你们的内心可能有些冲突。当被问到自己的大脑在什么时候最敏锐时，你们一般都会说至少10~20年以前，说明你们认为自己大脑的最佳表现时期是在过去。但上面的问卷中，你们中的很多人又说是现在。然后你们列出了自己年轻时进行决策的一些特点：
·年轻时很少慎重权衡行动的利弊方面。
·很少思考事情是如何进行的，以考虑新的解决办法。
·不会通透思考别人的想法是怎么产生的。
·除了感觉糟糕，不会真正地去思考错误——如何从错误中学习。
你们中只有很少一部分人认为自己大脑的最佳表现时期是在过去。当我将年轻一些的婴儿潮/思考者一代（47~53岁）同年长一些的婴儿潮/思考者一代（60~65岁）相比较时，我发现在“为了实施某一设想，组织协调所需步骤”这一问题项中，二者的回答有很大不同。在较年长的一组中，近40%的人认为，在设想并完成某一目标这种动态能力上，自己的最佳表现时期就在过去，也就是更年轻时。我能理解为什么可能确实如此——随着年龄的增长，我们或许会变得越来越不愿面面俱到地处理各个烦琐方面，以完成某一重大任务。或许我们习惯了将事情委派出去，在确保所有必需步骤都完成方面渐渐丧失了自信。
总的来说，来自1000多名婴儿潮/思考者一代的回答，反驳了思考者一代中的大部分人都感觉自己在同日常生活息息相关的动态推理和问题解决方面能力不足的看法。你们似乎对自己在以下方面的认知能力颇为自信：
·处理新事物。
·高效积累新知识，需要的不仅仅是处理以前学到的东西。
·从积极方面和消极方面灵活权衡结果。
·做出恰当的决定。
虽然对自己拥有充足的智能评分颇高，但重要的一点是，思考者一代不要松懈，满足于大脑功能的现状。正如美国著名的商业顾问、演讲者，《从优秀到卓越》（Good to Great）一书的作者吉姆·柯林斯（Jim Collins）所言，“优秀是卓越的敌人”，这指的是在商业经营中，如果企业满足于现状，认为自身已足够优秀，就会无法完成向卓越的转变。18再也没有比大脑功能更适用于“优秀是卓越的敌人”这句话的了。你们的目标应该是让大脑能力超越足够这一水平，不断认识到增强和提升自己智力资本的需要，并坚持付诸行动。
■智力资本的强度评估
多年来，思考者一代每年都会进行身体检查，据未来研究院2008年发布的一份报告称，婴儿潮一代是美国历史上身体最健康的一代人。19“有氧健身法”一词起源于思考者一代早年的关键成长阶段。但这种对健康的痴迷主要集中于身体健康，因为很长时间以来我们一直不知道大脑健康和智力资本还能通过努力得到提升。
思考者对健康的观念停留在脖子以下。
作为思考者，他们总是第一个提出问题的人，说自己想要知道关于提高大脑健康的所有事情。但另一方面，他们对于新信息的接受又相当滞后，主要是对记忆问题可能意味着什么这一深植于内心的担忧所致。而且，他们还紧紧抓住“不知道的事情就不会伤害自己”这种想法。他们仍然普遍认为自己的智力在很大程度上是固定，不可改变的，但这是一种被坚持了太长时间的错误看法，对那些被告知自己的智力处于中等水平的人造成了有害影响。
他们不应该被担忧僵住了脚步，而应该从现在开始，坚持每天都对自己的大脑健康进行投入。研究发现带来的消息是充满安慰且极具说服力的。根据大脑健康检查的结果，我们发现思考者一代在三个关键认知领域的表现水平都相当不错：
·策略性注意力。
·综合推理。
·创新能力。
在策略性注意力领域，思考者的表现优于寻找者一代（比他们年轻的一代）和通晓者一代（比他们年长的一代）。他们能自发地采取策略，屏蔽无关信息，让学习效率变得更高。但经过练习，所有三个小组都学会了高效应用策略，改进学习。
不过我还要插说一句，并不是所有的思考者的大脑表现都相当优异。有些人的认知表现能力保持得比其他人更好。群体数据会模糊，同时既会低估也会高估个体的表现。近30%的思考者在策略性注意力方面存在弱点。思考者在综合推理和创新能力的认知稳定性方面也呈现出相似的群体面貌。也就是说，思考者似乎保持了综合意义和产生大量创新想法的能力。在两个领域中，都有30%的人表现水平较低，但呈现较低能力的个体在三个领域中并不是一样的。正如预料的那样，记忆表现水平要低于核心认知能力的表现水平。确定哪些领域可以通过努力改进，可以给大脑健康锻炼和培训开发提供有益启发。
布莱德就是一个需要调整大脑健康平衡的思考者的例子。他是一名55岁的企业家，在哥伦比亚大学获得工商管理硕士学位，创建并管理了20多项新投资和企业。他说自己的集中力有了一些变化，不能像以前那样集中注意力很长时间，但他感觉自己的思考深度要比以前更好了。他认为自己能够提取必要的商业信息，决定各种不同的风险投资是否可行。而一旦深入且透彻思考好了大战略后，他就能熟练地在大脑中形成具体步骤，实施设想。
在大脑健康检查中，他的三种核心额叶功能表现出一些颇有意思的模式。在策略性注意力方面，他的前两次测试几乎达到最高水平。他能挑选出最重要的条目，屏蔽掉无关信息。但在第三次测试中，他的表现却一落千丈，变得毫无策略性，毫无区分地挑选重要信息和无关信息来记忆。他从一个快速学习–强大策略性注意力模式的应答者变成了一个无策略性、策略低效的应答者（试图记住所有事情，不会应用策略，不能将注意力集中在特定信息上，同时忽略其他相关性较低的信息）。一个人的表现滑落得如此突然，并不是一种很常见的情形，显然布莱德的工作记忆超载了。正像他自己承认的那样，他的注意力集中时间在过去这些年一直在缩短，但状态好的时候就非常好。为了克服这种缺陷，我们给他的建议是进行策略性思考活动时，经常停下来休息一会儿，以保持较高的表现水平。
在综合推理方面，他更依靠表面的信息输入，而不是从自己以前积累的丰富知识储备中构建新颖而综合的观念。他的这种额叶功能非常脆弱，很有可能需要一些调整，以确保不会发生更多的下降。但与此形成鲜明对比的是，布莱德在创新能力方面的表现令人印象深刻。他表现出优秀的思维灵活性，能够提出多种问题解决办法和丰富的阐释。他可以在自己大脑的信息筛选功能出现漏洞时保持注意，然后暂停工作，让大脑休息一会儿，从而继续增强对大脑的投入。
■平衡大脑认知能力
思考者一代最大的财富是每年都会持续增加的、深刻的知识经验积累，条件是要保持思维活跃。这种年复一年的大脑进步能够建立并保护他们的智力资产。
■对认知财富进行保值
认知神经科学家对于思考者一代怎么提高自己的思维敏锐性的认识越来越充分。这些研究发现能帮助思考者一代确定自己需要采取的措施，以做出最好的投资，获得大脑认知健康水平提高的回报。
看看比尔·盖茨、赖斯、比尔·克林顿和希拉里·克林顿——所有这些思考者们仍在努力攀登，向着智能巅峰进发。事实上，作为一个群体，思考者一代的智能完全可以持续培育和发展，在未来的很多年内保持健康的认知功能。
思考者们，请注意：你们可以通过增强自己的额叶能力——这些能力在更年轻的时候很难掌握，甚至完全不可能——来滋养和改善自己的思维生产力。额叶功能是增加智能资本的一种充满希望的途径。
随着年龄的增长，人类的额叶功能可在好坏两个方向发生变化。玄机就在于这些大脑网络必须保持锻炼和发展，以保持高水平的能力。你越多调动这些丰富的信息连接，就越有可能保持和提升更高的智能，增强复杂的大脑网络。俗语所云“不用的大脑会生锈”也适用于额叶功能。
思考者：改变自己大脑健康的命运，建立认知储备，修复损失，甚至延缓在你看来不可避免的认知下降，只要你能经常——甚至每天——练习健康的大脑习惯。
■增加对策略性注意力的投入
让我们面对这一现实：随着年龄的增长，记忆力将变得越来越脆弱。你不能学会或记住所有事情——也不应该这么做。哪种形式的学习可以培养更多韧性，并能持续更长时间？作为一名思考者，你可以通过持续掌控自己的策略性注意力来增加自己的智力资本。随着年龄的增长，人们应该对于什么该记住，什么该舍弃变得愈加娴熟。思考者应该积极且策略性地评估什么是该学习的，什么是该屏蔽的。改进大脑在这方面的表现将能让大脑在学习和记忆方面变得更高效。
以伊薇特为例，她今年57岁，是一个非营利组织的高级主管。在综合推理和创新能力的测试方面，她的得分很高。在综合推理方面，她在基准评估中表现出非常强健的功能。她能够从新信息中综合意义，并将其运用到更广泛的情境中。在创新能力方面，她表现出非常强大的智力能力，能够提出创新性的观点。
但她的策略性注意力却赶不上其他额叶功能的水平。她需要提升自己对信息进行策略性把关的智力能力。她试图像年轻时做到的那样吸收一切信息，让自己的大脑备受煎熬。而现在她试图吸收的那些汹涌信息正在剥夺她的智力能力。同前面介绍过的贝特西不同，伊薇特的记忆容量高于正常水平。她的问题在于试图接收一切内容，从不筛选排除任何信息。她对屏蔽无关信息感到困难。通过对伊薇特进行策略性注意力三种智能的训练——无的智能、一的智能以及二的智能——她变得能够策略性地处理关键信息，屏蔽不重要的信息，这是在她所处的高压工作环境中获得成功所需要的一种核心技能。
增加对综合推理的投入
思考者总是对恼人的记忆差错过于在意。在贝特西的例子中，她的担忧已不仅仅是单纯的烦恼，但所幸的是记忆问题并未影响她的决策能力，至少目前还没有。为了增加智力资本，一些核心记忆能力如果得到恰当投入，可被保持甚至提升。人们总想立即知道自己哪部分记忆力能变得更好。大脑在记忆抽象的大观念的时候更高效，记忆低层次的细节内容时更低效。这些宏观的观念——更深刻、综合的意义——能被更牢固地存储和记起。
人们看重照相机般的精确记忆力，这种记忆在年轻时更强大，但这种准确的记忆力并不等同于拥有强大的智能。也就是说，知道得更多，并不能让你成为一个更高效的领导者。思考者或许并不能牢牢记住会议、文章或演讲中的一些具体细节，但他们应该会在记忆更重要想法和方向方面变得越来越好。
在构建普遍、综合意义的能力方面，思考者要优于即时世代、发现者、寻找者和通晓者。
我的一个属于思考者一代的朋友，是一家相当成功的法律事务所的合伙人，他最近同我分享了自己对年轻人大脑和年长者大脑之间差别的看法：“我很高兴你让我明白了我和我的大脑发生了什么。我曾一度对自己的思维能力评价颇低。我以前能记住跟案件相关的每个细节和决定——现在我却失去了这种自己非常看重的能力。我们律所最近聘用了一些头脑灵敏的年轻律师，他们头天晚上把文件带回家，第二天就能告诉我需要的每一个信息。他们就是我身边的记忆小团队。”
然后我问他，“但他们能像你一样撰写案件提要吗？”
他头向后一倾，眼里带着一种明知故问的表情，回答说，“你开玩笑吗？差得远呢！他们甚至不知道从哪里入手进行案件辩论。他们不能联系以前的案子，从中提取相关的辩护点。”
那不就结了！思考者能提取大概念，知道需要哪些细节来支持主要论点。但对于正处于发展过程中的年轻人的头脑来说却并非如此。思考者如果能够继续在复杂思考上进行投入，就能继续变得更聪明。
还记得贝特西吗？她有着很糟糕的记忆力，综合推理能力却极其强大。我根据自己的研究，建议她继续努力增加自己的智力资本，但不是通过增强较弱的基础性记忆力，而是加强并培养自己运用知识，灵活综合所学新内容并对其进行扩展创新的能力。当这些能力得到加强后，我有很大的把握她的记忆力也能得到改善。另外，我还告诉她改善记忆力最有效的方法之一，就是在固定的地方将自己需要记住的东西记下来。
还有罗杰，他快50岁了，是一名中层管理人员。罗杰对自己大脑的认知功能并不担心，但他希望知道自己在某些领域是否需要改进。我第一次见到他时，他讲述了自己大脑会出现一些小差错，解释说可能是由于“工作中思维处于一种持续超负荷状态”。他每天的日程中塞满了一个接一个的会议，他常对涌到自己面前的信息感到分身乏术。
在大脑健康基准评估中，罗杰在策略性注意力方面的表现稳健。他能屏蔽干扰，将注意力专注在重要信息上。但在综合推理方面，他很难超越表面的事实，综合出抽象意义。当我鼓励他采取一种更加宏观的视角时，他的观点变得更浅显了——大脑处于自动运行状态的标志。他无法扩大视角或拓宽、深入视角（见第05章）。通过练习和综合性的大脑提升训练，罗杰能够改变大脑的发展路径。但我一直没等到罗杰回来进行再评估，看他是否接收了大脑训练挑战——或许这不是一个好迹象。
正如你的身体健康一样，不必非要等到出了问题才开始采取措施提高健康水平。三种核心额叶功能——策略性注意力、综合推理以及创新能力，需要经常锻炼，才能保持优秀的工作状态。
■增加对创新能力的投入
虽然人们倾向于认为一个人要么天生拥有创新能力，要么没有，但你在第06章已经了解了，人拥有巨大的潜力，每一年都可以变得更创新。但思考者一代在任由创造性思维荒废而非坚持磨砺这一重要能力上责任尤大。
作为一名思考者，将自己的问题归因于记忆力，或许会让你错失窃取自己大脑智能的真正罪魁祸首。
以玛丽为例，她今年62岁了，每周因工作出差2~3天。当我第一次见到她时，她用“还好”形容自己的记忆力，但很担心一些缺陷正对她完成日常任务的能力产生有害的影响。对于曾经非常热爱并让自己充满活力的工作，她正在逐渐失去热情。在测试中，她显示出强大的策略性注意力和综合推理能力。在这两个认知领域，玛丽的大脑表现异常出色。但与此相形成对比的是，她的创新能力则有些反常，显得僵化。环境因素正在压制为大脑提供动力的创造性思维。由于压力超负荷，她的大脑疲于待命。信息一波波不停涌来，责任持续增加，无休止的出差，由于需要管理遍布世界各地的项目而不断调整时差，她的大脑负荷超载，处于一种过劳和自动运行状态。她在突破常规工作方法，想出新观点和新创意方面有些力不从心。她已不再扩展自己的创新思维，革新事物，因为单是完成繁重的工作日程就已耗尽了她的全部精力。我们会继续给她提供建议和策略，帮助她恢复自己的创新智能。人的创新潜力会休眠，否则可能会被暂时削弱（亦即“压力损伤”）。
这些例子显示了不同环境下智力能力的差别。每个人都拥有这种能力，却不知道如何汲取大脑这口井中的水源，让自己的认知潜力达至最大化。
在最近一项关于思考者进行大脑训练和身体锻炼的随机研究中，我们发现，创新是在大脑训练中进步最大的一个领域。我们还发现创新能力的进步增加了被试对自己认知能力的自信，甚至在没有临床治疗的情况下，抑郁症状也出现了减轻。
提高创新思维将会成为增加智力资本最有前景的投资之一。
■智力储备可在退休后继续保持正常吗
大多数思考者都生活在身体寿命会超过思维寿命的担忧之中。老年痴呆症的前景令人感到恐惧，据估计在80岁以上的老人中，有1/2的人患有某种形式的老年痴呆症。思考者一代看到自己的父辈中有越来越多的人要同思维功能的丧失做斗争，也曾目睹智能丧失所带来的巨额经济负担。思考者一代不得不进行干预，帮父母做一些复杂决定。在一些案例中，由于年迈父母认知退化产生的花费，导致一些思考者背负上沉重的经济负担，甚至入不敷出。
■思考者一代的大脑经济学
同长寿相关的经济问题是个人和公共政策专家极为关注的一个问题。能有足够的钱支撑正在接近退休年龄的大量思考者一代的生活吗？尤其是如果他们的大脑健康状况致其无法独立生活并进行个人决策？
一直以来，思考者一直满足于充分生活于当下，充分利用面前各种令人惊叹的机遇。他们在这个世界中如鱼得水，在学业上获得优秀的成就，奔波于世界各地，快速爬升商业的成功阶梯，在工作和谋生技能方面进行自我重造，对于迁移完全接纳。这些成长和变化的巨大前景，对于以前的世代来说，是很少有机会追求或实现的。
他们最近才开始对自己的未来及其生存进行思考。他们的担心主要集中在能不能如己所愿尽早退休，一般是在65岁或更早。也就是说，他们最焦虑的是有没有经济来源保持自己早已习惯的生活方式。
不论年龄多少，如果得到恰当开发，认知资本都是我们最大的自然资源（见第07章）。但思考者很少考虑自己是否拥有足够的智力能力，支持独立生活和个人决策。之所以存在这种思想空白，是因为他们认为自己生来具有某种水平的智能和智力，并会一直拥有。如果认为智能能改进，他们早就不遗余力地进行了。
思考者还有一种同大脑经济相关的个人经历，即孩子一辈迟缓的智能发育所产生的高额经济成本。他们常被称为“夹心一代”，因为不仅要赡养年迈的父母，还得抚养大学毕业得越来越晚的孩子。大学学费创下历史新高，教育孩子是一笔巨额花费。如今，年轻人大学毕业后“家里蹲”的数目创下历史新高，因为能力不足，再加上就业市场不景气，他们找不到能自立的工作或维生方式。
思考者一代对自己的思维能力一直都很有自信。这产生的后果就是，他们从未停下来想一想，意识到自己的智能或许需要得到即时且持续的关注。他们可能没能为一个可持续的大脑未来建立必要的储备。思考者一代的大脑经济状况正在快速下降。也就是说，思考者本身隐蔽的认知下降可能导致的经济成本，可能会比他们为父母和孩子付出的加起来还要多。
以巴特为例，他今年52岁，最近丧妻，是一名全职律师，是三个孩子的主要监护人。我见到他时，他说自己生活在“过劳”状态中，经常“逼近极限”。
他说自己入睡困难，每天平均只能睡2~4个小时。为了对抗持续性的疲劳，他每天要喝8杯咖啡！虽然每天挤出时间锻炼身体，饮食也相当健康，但日复一日的疲累仍对他的健康造成了损害。缺乏睡眠，再加上个人生活和工作的压力，导致他产生了一些情绪问题，例如抑郁、焦虑和惊恐发作等。
在进行大脑健康检查前，巴特说自己的记忆力非常糟糕，很难集中注意力，组织自己的想法，并用清晰的语言表达出来。在他的检查中，我们发现他确定信息主要意义的能力很强，但表达这些观点的语言却支离破碎，缺乏足够的支持性信息，让人很难理解他想表达的意思。
对于思考者一代来说，现在正是培养他们智能的关键时期。这么做不仅能改进他们现在的大脑功能，还能增加他们的认知储备，延缓认知衰退。重新阅读第05章，以更充分地认识并拥抱自己的巨大潜力，以及经常进行一些诸如综合推理的复杂思维活动所能对大脑健康产生的巨大益处。他们将会增强并保持高水平的认知表现。他们的大脑将会从整体上变得更健康，大脑血流量增加，脑区之间交流增多，脑突触增强。
他们需要采取的一些益于大脑健康的习惯：
·梳理自己生活中发生的事情，找出掌控自己大脑功能的方法。找出是什么让你变得低效并消耗了脑力，并想法减轻造成损害的事情的影响。
·经常练习信息把关能力。每天确定任务的优先顺序，并想法将任务委派给他人或淘汰掉。
·虽然你渴望能对问询和交流做出即时回应，但需要注意的重要一点是，效率可能会成为卓越的敌人。处理信息和回复邮件时花时间仔细考虑。做复杂决定时，留出一定的时间酝酿，能产生更好的结果。
·尝试每次只专注在一件事情上，尤其是在处理复杂问题的时候。嘈杂的环境将会对记忆细节信息以及创造性解决问题和排除故障所需的深层思考产生负面影响。
·花时间仔细思考信息，并将其总结成最重要的观念。确保你写下来的内容是高层次观念和相关细节之间的平衡。考虑到我们要面对的巨大信息数量，将重要的宏观观念写下来会很有帮助，这同样适用于接收的细节层面的重要信息。并非每个细节都重要，但关键细节值得记下来，尤其处理大量信息时更是如此。
你还在等什么呢？对于自己的大脑健康命运，你本身拥有巨大的控制能力。如果你是一名思考者，那么从今天开始提升自己的智能吧。
了解大脑
1\.当思考者对自己的额叶认知功能比对记忆力投入更多时，将会收获最大的投资回报。
2\.思考者正在失去快速处理新信息和储存及记忆资料的能力。
3\.思考者拥有不断增加的潜能，成为高效的信息筛选者，辨认最重要的概念，屏蔽不重要和不相关的信息。
4\.思考者可以通过扩展自己从大量信息输入中综合较大观念的能力，逆转大脑记忆力下降的趋势。
5\.如果经常对创新能力进行锻炼，思考者一代的创新能力应该比年轻世代更强。
6\.在世界500强企业的总裁中，思考者一代是数量最多的年龄群体。
7\.思考者对健康的观念应同时集中在身体健康和大脑健康上，甚至更多集中在大脑健康上。
