## 03 大脑检查
认知退化是否不可避免？如果确实如此，这种退化从什么时候开始？
作为参考标准进行监测的大脑核心认知能力有哪些？
为什么要在你并不担心自己大脑运行状况
的情况下确定大脑参考标准？
智力资本（认知资源）是如何构建和储存的？
为什么提升大脑优势是一种过程，而非一个结果？
每年你都会预约家庭医生或内科医生进行年度身体检查，测量体重、记录血压、检查胆固醇水平。进行所有常规检测，以使身体保持最佳水平。整个过程很短，医生会提醒你坚持运动、注意饮食，然后就打发你离开。这种年度例行检查能为身体设立一个参考标准，并以此衡量下一年的测试结果。但检查却忽略了大脑健康，又被称为认知健康水平。
寿命增加了，认知下降的风险也同样增加了。
美国疾病控制预防中心报告称，下一个10年美国人的平均寿命将达到78岁。我前面提到一个医疗政策记者曾预言，从现在起40年后，美国男性的平均寿命将达到86岁，女性达到93岁。寿命增加提出了一系列问题，认知的衡量标准从健康程度进入认知脆弱性时代。1思考下面这些问题：
·将认知健康同认知退化区别开来的是什么？
·认知损失是一种我们能意识到正在发生的状况，还是非常隐蔽，难以发觉？
·认知下降什么时候应该引起重视，什么时候仅仅是暂时性、无甚大碍的小差错？
·认知退化是否能够减缓？
我常说，“大脑不健康，就不能拥有真正的健康”。大脑是发挥日常生活功能的最关键器官，测量和监察大脑健康同测量和监察身体健康一样重要。主动采取措施是培养更健康认知功能的关键所在，我们需要付出许多努力，使大脑的健康寿命能同身体的新寿命更加一致。提高自己拥有最大化智能的持续时间，其可能性就在此时，就在此处。请充分利用这个机会。
打造最佳大脑功能的基础，建立认知储备。
大多数人认为，大脑的最佳发育时期和机会只有很短的一段时间。实际上，我们对大脑健康发育的关注几乎完全集中于童年早期阶段。但这个时间段过于狭窄。我们已经了解到，保持身体健康是一件需要持续一生的事情，同样的，大脑健康也需要付出终身努力。
■大脑健康的参考标准
六个重要发现让我们越来越了解保持大脑良好运行状态的重要性。
1\.大脑每天都会制造新细胞。
2\.大脑在整个生命过程中都能形成连接。
3\.脆弱的神经元连接能被增强。2
4\.大脑修复没有时间限制。以前，人们认为大脑的恢复时限至多为损伤发生后一年；我的研究表明，如果对额叶能力设立更高水平的标准，损伤发生几个月甚至几年后，大脑都能继续得到修复。3
5\.康复性大脑训练对大脑疾病、损伤以及同年龄相关的认知退化具有普遍效果。4~5例如，透过信息的表面意义进行深层次思考有助于大脑建立新连接或加强旧连接，不管是创伤性大脑损伤、中风，还是正常衰老，甚至对进行性大脑疾病如老年痴呆症都有作用。
6\.精密脑影像技术的进步，能让我们实时观察大脑在获取信息时脑区激活的变化。6脑区中的变化表明，大脑在学习新知识时会有更多的激活。大脑在习得一项新技能时，脑区需要付出更多的努力（因此需要更多的葡萄糖）。而技能一旦被掌握，同一脑区所显示出来的激活就会减少，这是因为处理同样复杂的思维负担，大脑不需要像以前那样努力了。
我预言，不久以后，预防性药物会让大脑健康参考标准评估成为最佳医疗实践的重要组成部分。大脑健康参考标准能为大脑表现建立一种认知指数，确定当前功能水平，发现弱点和强项。这能让你对自己认知功能中的变化进行监测，并且随着年龄的增长密切关注认知健康的稳定性和脆弱性。同时，确立一个参考标准还有预防作用，能让你加强自己认知的弱点区域，培养大脑韧性，抵御认知退化。简而言之，认知评估测试能帮你更好地理解自己的大脑是如何运行的，怎么做才能让它更健康，以及如何达到更高的大脑表现水平。
目前，并不存在一种被广泛接受的简单检测，能为大脑健康提供一种参考标准。事实上，我们寻求的不应该是一种简单的评估测试：简单的检测往往不具备足够的敏锐性和说明性，从而发现大脑复杂功能中的一些早期问题。曾有一群极有才华却落后于时代的医生，为人们提供一种为时两天的身体年度综合检查，他们过来找我寻求建议，想要在其检查方案中增加一项大脑评估。他们说自己需要一种不超过30分钟的检查，因为原有的检查时间太长、项目太多。我回答说，“对我们双方来说都比较幸运的是，大脑的这种复杂性无法用一个30分钟的简易检查搞定。”
我们需要一种大脑参考标准，为其确立一个基线表现水平作为衡量标准，从而维持大脑的认知健康。
■已知与未知
对老年痴呆症的恐惧让大多数人在获取关于自己大脑状态的信息时心生焦虑和畏惧。然而，如果是其他一些健康问题，我们通常会快速应对：出于对心脏病的担忧去检查胆固醇水平，注意饮食和运动，以保持最佳身体状态，避免摄入糖类和高脂肪类食物来预防糖尿病。对于身体健康来说，了解相关知识能为我们提供必要的动力，养成一些拯救生命的习惯。
在我对战争复原老兵进行的研究中，一个海军海豹突击队的成员说，“我们竭尽所能，力求让身体保持最佳状态。为了增加体能方面的优势，我们不惜一切代价。但听了你说的话后我感到大为震惊，因为我们在高能训练中对大脑是如此忽略。我迫不及待地想要第一个进行大脑健康检查。我想要知道怎么做能提高自己的思维清晰度。”另一名海豹突击队成员说，“大脑表现是人类机能的最后一块阵地。如果我们不关注大脑，怎么能声称自己是精英人员呢？”正在阅读本书的你也一样，可以让自己的大脑健康从未知变成已知。
建立大脑的参考标准是关键。如果发现了弱点，可以采取一些积极措施收复认知失地。这么做能够尽早加强这些认知脆弱之处，支持独立思考，从而在未来做出关键的人生决定。遗憾的是，大脑健康可以通过措施得到改善的知识并不广为人知。人们仍然认为如果自己的大脑出现了坏消息，那么就只能如此了——没有希望的坏消息。
增加智能可以提升认知表现，并在大脑效益方面产生更高的回报。
当你成为一名大脑健康的倡导者时，就能够成为改变这种过时和错误信息的运动的一部分。脑科学显示，同大脑退化抗争的方法有许多。7~14最佳的认知健康水平是一种令人期盼的目标，因为健康的大脑功能会在人的一生之中成为个人生活或国家生产力的最大推动力。但第一步要先确立一个参考标准，以此来衡量改进或后退。我的研究小组发现人们对于大脑健康检查会有许多不同的视角：①对自己的大脑希望知道得越多越好；②对自己的大脑健康比较焦虑，其实并不想知道得太多；③在脑损伤或脑疾病发生之前曾确立了大脑健康参考标准，并从中受益。
同许多拜访我的人一样，63岁的约翰预约了一次大脑健康参考标准检查，因为他有记忆问题。由于记忆是大脑最容易感知的一部分，因此常常是记忆方面出现的问题促使人们对自己的大脑健康进行进一步的检查。约翰坦陈自己的担忧来自家族中的老年痴呆病史。在检测中，约翰表现出强健的认知功能、创新能力，以及对复杂问题的创造性看法。他在细节性信息记忆以及策略性注意力方面的确感觉吃力，说自己“是个只重大体、不拘小节的人”。
为了克服他的认知弱点，我的研究小组建议他继续发挥自己识别重要观点的能力，还建议他把需要记住的重要细节写下来，这样他就不用老是担心自己是否记住了这些事实，这种担心会加重思维负担，导致精神疲劳。他就可以随时查看这些记录的内容，不需再把这些信息储存在自己的工作记忆空间中。我们还鼓励他根据自己在会议、重要邮件或长篇文件中所接收的信息吸收新观点，将其综合成更大概念。从复杂信息中提取意义是加强额叶连接的最佳方法之一。
经过检查以及后续治疗，约翰写信给我说，“我感觉自己充满了活力，了解了‘小心间隙’所需的知识，智能也得到了提升。”他说，由于家族有老年痴呆症病史，因此每当他忘了什么事情，就会感觉极为恐慌焦虑。他感觉自己的忧虑让妻子很是担心。他对自己遗忘如此多的细节非常苛责，因此忽视了去维护甚至坚持挑战自己的创新思维能力。当约翰得知自己的记忆的确有问题，但更重要的思维能力仍完好无损时，总算放下心来。他现在可以区分什么是真正的担忧，什么是认知弱点。拥有了弥补弱点的工具和方法，约翰重新恢复了智力自信。对于这种令人开悟的积极体验，他向我的研究小组表达了谢意，并说自己唯一后悔的是在这种忧虑精神状态中等待了太长时间。
另一个客户是59岁的玛丽，她是一名成功的总裁，对于自己的认知下滑趋势似乎并没有多少认识。她是不愿意承认，还是真没意识到这些其他人都能看到的变化，我们并不清楚。玛丽的一名同事发现她在日常工作中出现了一些令人担心的退步，于是强烈建议她进行一次大脑健康参考标准检查。当被告知大脑健康检查结果时，玛丽似乎对自己的大脑有什么问题一无所知，对大脑功能及大脑健康检查也没有表现出任何担心之情。不过她确实提到自己常记不住人们的名字，想不起来与之相关的一些信息——但她认为跟自己的朋友相比，这些问题并没有多不正常或更糟糕。
她漠不关心地完成了评估，对每一项认知任务都付出了极大努力，但每一项都进行得很吃力。在三种主要的额叶功能（策略性注意力、综合推理和创新思考）上，她都表现得很困难。她在屏蔽不相关信息、综合信息以及记住主要观点方面都显示出了一些问题。虽然整体表现不佳，但她对自己的认知损失毫不在意，时至今日仍未采纳我的团队给她提出的一些建议。由于这是她第一次进行大脑健康检查，我们无法确定认知发生了多大程度的下降，但根据她的表现水平，显然巨大的变化已对她的大脑能力造成了损害。
如果缺乏深刻的认识，人们就无法做出必要的改变，采取健康的步骤，减缓认知下降——这和其他一些身体问题一样，无论是糖尿病和糖，还是肥胖和节食。当我看到这样的客户时，会让我更努力地工作，增加公众的认识，在一切还未太晚或发生太多认知损失之前。如果玛丽能早一些加强自己的认知功能会怎么样？现在再提高玛丽的认知能力是不是已经太迟了？我们无法得到一个确切的答案，但很有可能这么做能取得一定的效果。但我看到的一个倾向是，当人们对自己的问题缺乏深刻认识时，就很难付出必需的努力，对情况做出改变。有时缺乏洞察力是额叶功能有问题所致。还记得在前面提到的菲尼亚斯·盖吉吗？大脑损伤导致他无法意识到自己的缺陷。洞察能力的改变也可能是进行性大脑问题的一个早期征兆。
当我们思考自己大脑的将来时，需要对大脑健康采取一种综合的处理方式，一种更全面、更准确、更敏锐的处理方式，建立一种大脑健康的参考标准。你可以加入我发起的这项运动中，激励自己身边的人，让他们积极促进自己的大脑认知健康。你所激励的每一个人都会成为最大的受益者。
大脑科学家一直在不遗余力地探索和发现最敏锐和最有参考性的进行性大脑疾病的认知退化标准。许多普遍流行的检查方法层次太低，流于肤浅，只是问下面一些问题：
·今天是星期几？
·现在是什么季节？
·现任总统是谁，副总统是谁？
如果你连这些问题都回答不出，几乎所有人甚至包括被询问者本身，都知道这已越过正常标准，明显患有某种疾病。但如果你问以下这些问题呢？
·解释下面这句话的意义，并把它应用到现实生活情境之中：最远的回家路常常是最快的。
·陈述你最近完成的一项复杂项目，如果可以重做，你会改变什么地方，哪些地方保持不变？如果增加两件你以前从未做过的事情，你会选择什么？
·说出改进医疗保险的三种具体方法，并评估这些改变会如何影响花费。
一些领先科学团队的研究发现加深了人们对老年痴呆症早期症状的理解，其研究大多集中在确立预测和检测老年痴呆症的标准上。他们发现，对于预测哪些人最有可能患上老年痴呆症时15~18，认知标准比脑影像和脑脊液标记更敏锐，至少目前是这样。我的目标是不仅关注受到损伤或患有疾病的大脑，而是将我们从这些科学发现中学到的东西，应用于逐渐衰老的健康人身上，从而最大限度、最长时间地减缓认知退化。
利用复杂的认知测量标准和精密的脑影像技术，我的研究团队和我一同开发并检验了一些标准，指示大脑的优势之处以及可被改进的区域。我们的认知评估被称为“大脑健康检查”。评估结果可以指导被试：
·提高生产力。
·减少大脑疲劳。
·提高工作效率。
·发现策略注意力中的弱点。
·专注于任务处理。
·提高思维灵活性。
·了解消耗大脑的习惯。
·了解增强核心区域弱势的方法。
·增加大脑活力。
大脑健康检查是对认知健康的一种特殊评估，可以检查一些高级思维能力，例如策略注意力、综合推理、创新性思考和思维灵活性。它不是智商（IQ）测试，也不是大脑扫描，而是一种精神压力测试；对于一些可被提高，并在没有进行性大脑疾病的前提下，随着年龄的增长仍应保持强健的认知能力进行检测。
难道你不想知道是什么消耗了自己大脑的活力，并重获这种活力？而不是每天都感到非常疲倦？
大脑健康检查中所反映出的大量深刻信息让客户深感安慰。杰里·霍格（Jerry Hoag）是得克萨斯大学达拉斯分校管理学院领导力中心的常务主任，他同大脑健康中心合作，为世界顶级公司的管理人员提供大脑健康检查，通过了解如何加强大脑功能，改进领导力水平。霍格先生说，“企业管理人员进行的许多测试并不能提供必要信息，告知他们如何改变自己的行为。”
做完大脑健康检查后，这些管理人员会收到一些练习，帮他们改进自己的弱势区域。个人先体验到什么会影响自己的大脑健康，然后了解自己的领导风格是如何培养或剥夺团队大脑高表现水平的。
我们对自己汽车的照顾比对自己的大脑还用心，会对前者进行定期检查修理。人们通常认为由于无情的认知退化，大多数人都将不能独立做出决定，这种看法是错误的。如果你现在就着手进行大脑健康锻炼，这一下滑趋势是可以逆转的。接受挑战，保持并改进核心额叶功能的大脑活力。知道自己现在所处的状态，是培养认知韧性的第一步。
良好的大脑健康并不等同于高智商。
随着年龄的增长，为了保持强健的认知功能，需要对三个主要领域的指示标准进行监视。在接下来的三章中，你会对每一个标准有更多了解。它们是：
1\.策略性注意力——你对信息进行策略性评估的能力如何？辨别哪些信息重要，哪些可以忽略不管的效率如何？在如今这个信息超载的时代，屏蔽信息和避免干扰变得越来越难。如何分辨？二三十岁的人被我称为“发现者一代”，他们的策略性注意力表现水平最低。同策略性注意力相关的额叶技能至关重要，因为它们是高效能大脑的主要说明指标。
检查你的策略性注意力：
·在户外散步或慢跑时，你可以不听音乐或用耳机接收其他信息吗？
·你可以在一个小时内不查看电子邮件或手机短信吗？
·你在一天之中，全神贯注同人交流，不分心——处理其他任务或大脑中想着其他事情——的次数有多少？将其记录下来，你会发现这种情况极为稀少。
2\.综合推理——你将新信息应用于不同情境中的能力如何？吸收新内容、快速总结意义、进行普遍应用的频率如何？要想在竞争激烈的环境中取得成功，既要拥有事实性知识，还要能将观点和信息恰当应用于更宏观的环境中，在过程和行动中策略性地引导关键变化，并在二者之间进行动态转换。不论是在办公室、服务工作中，还是家庭环境中，转换——或在手头细节和更大问题之间进行快速切换的能力对于成功的大脑功能是关键。不管你信不信，65岁以上的人对于这项技能最为擅长——虽然现在我们都认为自己20多岁的时候认知功能最强健。
检查自己的综合推理能力：
·打完重要电话后，你是否经常对自己的观点、表达观点的方式以及同谈话对象的分歧之处进行总结？
·你是否会准备一些大胆、具有挑战性的陈述，来引起谈话——甚至在一些常规性会面中？
·你会撰写一些吸引别人阅读邮件的标题吗？
3\.创新——你进行创新思考的能力有多强？看到不同的选择，理解并分析他人的视角，尤其是那些跟自己不同的视角，从而分辨并产生一个问题的多种创新解决办法，你对此有多擅长？创新要求在每个年龄阶段都进行脱离常规的思考，思维灵活敏捷，观点保持流动，并在解决问题时保持创造性。思考者，即婴儿潮一代，处于这项技巧的金字塔顶端。但每一代人都能提高自己的创造力和创新技巧。我会告诉你做到这一点的不同方法，但首先你要明白自己拥有尚待开发的潜力，变得更有创造性。
检查自己的创新思维技巧：
·你是否经常去同一家餐馆，点同样的食物？
·你是否经常阅读以前从未读过的期刊或报纸栏目？
·当有人同你的观点相左时，你是否经常找出一些原因，分析他可能有与你不同但可靠的经验基础？
·你每天会做新奇的事吗？
这三个部分——策略性注意力、综合推理和创新——为什么如此重要？因为这些认知区域是实现大脑效率、保证思维生产力以及最大化大脑智能的基础。这些认知处理过程是保证大脑功能强健和晚年生活独立的关键元素。
“很容易受到衰老的影响”这是一种警告，提醒你要采取一些措施，而不是宣告不可阻止和无可避免后果的悲观定论。
在上一章我们已经了解到，额叶功能，尤其是推理能力极易受到衰老的影响。
这种进行性认知弱势会在许多未能积极改善自己大脑健康的老年人身上自然出现。现在我们每个人都应该开始改变这一趋势，好消息是你能够做到。
要对自己的大脑健康进行思考，你必须超越我们经常最重视的两种认知能力——速度和大量记忆。
1\.速度：你完成一项任务的速度有多快，如做完填字游戏、完成报告、准备一场展示或清理橱柜？
2\.大量记忆：你如何评价自己记忆事实的能力，例如你所服用药物的名称以及不同剂量，冷战的重大转折点，最近某个事件中所有人的名字，高中老师的名字，各个州的州府或元素周期表中的元素？
我们过于重视速度和记忆力，但反应速度和大量记忆并不等同于最佳结果，同大脑的高效表现能力也并非一致。我初做研究时发现这两种为人们所珍视的认知财富可能并不是智能的顶峰。后来这一认识持续得到验证。大约25年前我进行了自己的第一个衰老研究项目，由美国国家衰老研究所拨款资助，我采纳了一个普遍观点，即衰老和早期痴呆并不是一个确定的固定状态，而是一个连续发展过程，这一视角至今仍得到广泛支持。
我一开始认为，80~95岁的老人同年轻一些（六七十岁）但患有老年痴呆症的人在认知能力上会有诸多相似之处。但正如在科学研究中经常发生的那样，研究结果并不完全如我所料。是的，80~95岁的健康老年人在记忆力和思维速度方面明显下降；同样的，六七十岁、处于早期老年痴呆症阶段的老人在这两个领域也显示出较大退化。但我所没预料到的是，80岁以上年龄组的老人在认知能力上同六七十岁的健康人水平相当，而在综合推理和抽象意义这两项上的表现甚至超过了大学生。例如，当我要求被试对一篇较长的文本进行解读时，年龄较大的老年人同较年轻的被试相比，产生的回应更多，并能从一个更广阔的视角产生层次更高的一般化陈述。说实话，我感到很震惊。
速度和数量并不能决定大脑健康的最佳状态。
与之形成鲜明对比的是，患有轻度老年痴呆症的人，其从复杂内容中传达抽象意义的能力受到严重损害。无数的研究继续显示，在正常的大脑衰老过程中，对复杂信息进行高级综合的能力是一种能够保持不变的能力，甚至能进一步提升。19~21
年龄并非综合思维下降的准确预示因素。
自我测试：
·对你最喜欢的歌词进行尽可能多的意义解读。
·拟就一个报纸式的标题，总结某天晚上外出经历的关键内容。
关键是要不断促进自己的认知表现，构建新颖而抽象的内容。通过这种做法，你会感觉自己的大脑充满活力，智能得到提升。
想想五六十岁和65岁以上的被试在综合推理方面地表现超过了30多岁的人。我敢打赌这种差距每年都在扩大。如今，年轻的发现者一代（二三十岁的人）同其他世代相比，起点更低。虽然发现者一代在思维速度和记忆力方面的能力最强，但他们缺乏知识和经验积累，不能进一步导向综合推理。部分原因可能在于发现者一代的阅读量比思考者一代（五六十岁）减少了近60%。另一方面，发现者通过不同渠道吸收的信息可能并不少——甚至更多。但大脑的认知健康并不取决于接收了多少信息，而是对信息进行解读的深度以及产生新意义的能力。
我的大脑健康研究团队得到的发现表明，对大脑前景黯淡无望的看法可以变得充满希望，在每个人生阶段都取得认知上的进步。更重要的是，我们可以改善对于年轻人和老年人都非常重要的核心认知区域的大脑功能。但首先要先了解并确立参考标准。
问问自己下面这些问题：
·你屏蔽无关信息的策略能力如何？是否经常让大脑在嘈杂的环境中工作，本来完全可以在一个更安静的环境中工作？
·你是否经常反思如何重新思考一个项目——即使不能重做？
·你是否经常找出处理事情的新方法？
正如20世纪60年代的有氧运动让我们的身体动了起来，激励公众锻炼大脑的努力也将会产生重要的收获。我们应调动额叶进行一些跟高级推理有关、具有挑战性的认知活动，增强和保持认知能力——不论年龄多少。
“小心间隙”是20世纪60年代伦敦地铁的一个警示语，用以提醒乘客小心站台和车门之间的间隙可能存在危险。（见图3-1）从比喻义上来说，几乎所有人的大脑都存在间隙，或未达到最大潜力的认知功能区域。如果不能每天坚持留意自己的大脑间隙，身体寿命和大脑健康寿命之间的差距就会越来越大——总体间隙将会变得越来越难闭合。正如伦敦地铁提醒乘客小心火车和站台之间的间隙，对于大脑及其性能这个警告也同样适用。每天都要留意自己的认知间隙，培养强健的大脑。
图 3-1
把你的大脑想象成一个银行；你要往储蓄账户中放入存款，同样也要建立自己的认知储备。这能让你抵御认知退化。认知储备是指你到某个时间所积累起来的认知能力，以应对由疾病、创伤或年龄相关的损失引起的大脑病变。研究表明，你积累的认知储备越多，就越能延缓认知下降、降低损害程度、抵御大脑损伤。这解释了为什么较高的教育水平总是同更具保护性的认知能力相联系。你的大脑银行中有多少储蓄来应对大脑损伤的影响？往大脑银行中放入存款永远不会太早或太迟。例如，你是否经常听公共广播和谈话节目中的一些有趣采访，从中搜集自己感到特别的有意义信息，并同人分享？要想建立认知储备，你需要不断扩展自己的思维、总结宏观原则，而不是满足于做他人思想的记录者。拓展自我，进行你感觉亲近的思维挑战。
避免消耗自己热情的挑战。
虽然认知储备是一种真实现象，但目前更多的是一种理论建构，而不是一种可被实际测量的事物。我们创造这一术语，是为了帮助解释为什么人们在大脑损害程度和认知损失之间的关系上差异巨大。例如，相同程度的老年痴呆症，对某一个人可能只会产生很小的认知损害，但在另一个人身上却会导致严重的认知损害。类似地，我在创伤性大脑损伤研究中对一些个体进行了检查，有的人大脑损伤很轻微，却会出现严重的认知问题，反之亦然。22~25也就是说，我也对那些大脑受到严重损伤，认知功能却能恢复到较高水平的个体进行了检查。因此，为什么有的人大脑所受损伤轻微，却会导致极为严重的后果？而其他人虽然大脑受到严重损伤，却能在几个月内就恢复到较高水平？这两种不同类型的被试在大脑损伤发生之前智商相似，但认知储备却有差别。
大脑损伤和认知表现之间缺乏可靠的对应性，促使一些研究者开始对认知储备这一概念进行探究。认知损伤在检查中表现出来或被伤者身边的人察觉出来以前，大脑储备能缓解大脑损伤的程度。26~27
认知储备积累得越多，就能拥有越多的保护屏障，延缓由各种直接或间接伤害大脑的元凶所导致的认知下降，如化疗、长期压力、大脑损伤、中风或各种形式的痴呆症。如果一个人的认知储备水平较低，大脑的损伤程度即使非常轻微，也可能会对认知能力造成影响。相反，如果认知储备水平较高，同等程度的大脑损伤，储备水平高的人会比储备水平低的人症状出现得晚，程度也更轻微。如何积累认知储备？方法就是坚持进行复杂的思维活动。
保持思维活跃，能让大脑的神经元变得更健康，存活更长久。
你现在就必须决定，是否给予自己的大脑一个最佳机会，从损伤或其他偷走智能的因素中恢复，每天都达到最佳状态。你一天都不能等了，开始积极地锻炼自己的大脑吧。事实上研究者发现，大脑整体区域的认知更活跃的人，其淀粉样蛋白沉积也较少，这是一种非正常大脑沉淀物，常同老年痴呆症相关。28~30如果人们消极等待，大脑只有在面对挑战时才会激活，那么其效果也会更不稳固。你愿不愿意让自己的大脑倒退？对于大多数人来说，倒退是正在真实发生的事情。
因此，你建立和拥有的认知储备水平越高：
·就能更长时间地延缓认知退化。
·认知下降的程度就会越低。
过去10年，我的研究主要集中于开发大脑健康训练法，以有意义且对日常生活功能至关重要的方式延长最佳认知功能的寿命。31~38我的研究为健康大脑增加了证据，即如果我们实施大脑健康的ABC法，流体智力和高级思维能力在老年时期仍能得到改善。
·A=Awareness，了解个人的大脑性能——强项和弱点。
·B=Benchmark，确立大脑认知功能的参考标准，作为认知健康计划的起点。
·C=Conditioning，条件为：有意识地进行自我激励的复杂思维挑战，调动广阔的额叶网络。
正如前面提到的，大脑健康是最为人们忽视的身体方面。我的一个客户史蒂夫说，他一直以能完成所有交给自己的任务为傲。直到做了大脑基准测试，他才意识到压力和信息超载让自己的大脑付出了巨大代价。他有记忆问题，无法进行连贯思考，以前富有创新性的思维能力也在下滑。他决意扭转情势，修复自己的认识损失。以一些特殊的策略为指导，史蒂夫决定通过一定的方法和锻炼改变自己的大脑习惯，重新恢复自己的智力潜力。
大脑是我们最重要的器官，值得你的关注。
大脑是整个身体中最有改变潜力的部分。作为健康最重要的组成因素，大脑应占据最重要和最前沿的位置。是做一个怠惰的大脑运动员，还是成为奥运会水平的优秀选手，一切都取决于你自己。拥有健康的大脑，长寿将成为社会和国家经济的促进因素。在下一章，你会了解维护大脑功能以及改进大脑健康所需要采取的措施，从而让自己的大脑在75岁或95岁时比现在更强健。
更多的方法和建议访问网站www.makeyourbrain-smarter.com。
了解大脑
1\.没有大脑健康，就没有真正的健康。
2\.尽快为自己的大脑健康水平确立一个参考标准，以尽可能长时间地恢复和维护认知能力。
3\.大脑核心处理过程的复杂性，要求有一种非常精密的标准，来衡量流体智力。
4\.坚持学习和教育能建立保护性的认知储备。
5\.大脑健康检查甚至比身体检查更重要，因为这是维护和增强认知能力的第一步。
6\.大脑健康习惯在所有年龄阶段都至关重要，每个生命阶段都有不同的认知挑战和认知潜力。
