在TCP/IP设计之初，为了标识互联网中的每台主机的身份，设计人员为每个接入网络中的主机都分配一个IP地址（Internet Protocol Address），是一个32位的整数地址，只有合法的IP地址才能接入互联网中并且与其他主机进行通信，IP地址是软件地址，不是硬件地址，硬件MAC地址是存储在网卡中的，应用于本地网络中寻找目标主机。而IP地址能让一个网络中的主机能够与另一个网络中的主机进行通信，无需理会这些主机之间的MAC地址。 在学习IP地址之前，我们需要简述一下主机与路由器连入网络的通信的方法：一台主机通常只有一条链路连接到网络，一般只有一个网卡；当主机中想发送一个数据报时，它就在该链路上发送，一个网卡对应一个MAC地址与IP地址，当然，主机也可能有多个网卡，这样子主机就有多个MAC地址与IP地址。 每个IP地址长度为32比特（4字节），因此总共有 个可能的IP地址，大约有40亿个IP地址能被使用的。这些地址一般按所谓点分十进制记法（dotted-decimal notation）书写，即地址中的每个字节用它的十进制形式书写，各字节间以点分隔开。例如， IP地址为192.168.0.122，192是该地址第一个8比特的十进制等价数，168是该地址第二个8比特的十进制等价数，依次类推。