天气晴朗无风，圣玛利亚号仿佛是航行在蓝水晶上。瓦斯科·达·迦马像任何一位称职的船长那样，一腿支在甲板上，一腿踩着一堆帆索，靠着船舷，边啃苹果边眺望前方。他想起7月7日之夜，自己在里斯本贝伦圣母院里祷告时的心境。仅仅5个月过去，那种心境现在就显得很可笑了。现在他距离“风暴角”，也就是十年前由国王若昂二世御口改名的“好望角”已有一百海里，4艘船、20门炮、170个人包括三年的粮食都安然无恙。他没有被太阳烤熟，也没有被非洲海岸边深绿色的恐怖浪涛吞没，他的船更没有在末日之门的巨柱般的庞大海角岩石上撞毁。幸运的是，使这个海角得名的恐怖的风暴这次没有向他发威，而那风暴以前曾常年使海角迷失在人们的视线里。
但好景不长，他听见了桅杆顶上的了望哨的喊叫。那了望者喊的是：“看后面！风……风来啦……”
达·迦马扔下手里的半个苹果，几步跨到船尾。圣玛利亚号不是条大船，国王没有给他大船，他总觉得在甲板上面伸不开胳膊，而卧舱里则更适合种蘑菇。不过且别发牢骚，不知不觉间，风已经把他的头发刮起来了。大海不再平静，海面起伏翻滚，如同无边无际的大蓝绸子在狂风里卷动。他向后方一望，不禁倒吸了一口气。
海天交界之处，有一条细细的黑线。那就是曾将无数船只埋葬在海底的风暴，现在，它的前锋已经追上了船队。达·迦马大声下令：“挂满帆！全速前进！在风暴追上来之前必须找到避风港！”
但非洲南端的海岸似乎没有天然避风港似的。或者，该死的，它们都在基督徒面前躲起来了。它们也帮助横亘在欧、亚大陆之间的阿拉伯人。达·迦马在一瞬间幻想蛮干，想用船上的炮在岸边岩石上轰出一个港湾来，寻常手段找不到的，就用大炮轰出来，这是他的逻辑。但是谁能想到，水手们听到他这个命令会有什么反应呢？ 桅顶了望哨又在喊叫，达·迦马叫他下来，一旦船晃得太厉害，即便那个人是只猴子，也得被甩到海里去，而猴子是不会在风暴来临的海里游泳的。
时间就在焦急中过去了。达·迦马不时向后望去，那条不祥的黑线在变宽。风暴象命运一样不可抗拒地压过来。在一个小时里，它明显地近了。
还有更糟的。桅顶的猴子，不，了望哨，大喊大叫，象火烧了屁股一样。他边喊边用手指着北方的海岸线，那边正有几片帆影移动过来。
阿拉伯海盗。达·迦马听说过这些异教徒做的事。他们封锁着从欧洲到东方，尤其是到遍地黄金和香料的印度去的大海，而达·迦马此番远航的目的就是要突破这种封锁。他下令：所有大炮都装填好***和铅弹，四艘船以斜线排开，一律左舷接敌。希望阿拉伯的船上人别太多，听说他们总是一窝蜂般涌上甲板，用臭名昭著的弯刀砍伐人头。而被砍了的人自己还不知道，非要等到下次感冒打喷嚏，脑袋才脱落下来。达·迦马决心，万一阿拉伯船进入射程，就众炮齐发，反正他不是作为外交使节出海的。
正在此时，一个水手跑过来，请达·迦马看看前方的海面。年轻的船长把两手围在眼前。
前方大约5链远的海面上，漂浮着一些似乎用绳索串在一起的木桶，而木桶边的水上则有什么东西闪闪发光。达·迦马那个时代还没有珍珠或者海带的人工养殖业，所以他说不出那像什么。但是，他的船队正向那些木桶直驶过去。他对水手们下了命令，靠近那些东西的时候，把它们用长竿拨散。
突然，一艘比圣玛利亚号大了一倍的三桅帆船不知从哪里钻出来，准备拦截在葡萄牙船队前面。达·迦马叫道：“给平塔号发旗语，让他们偏左行驶，让尼娜号偏右，我们把那条船包围上，我看它是海盗船。”
“但船上是威尼斯的旗呀。”刚才向船长报告的水手说。
“海盗净干这事儿，你懂什么。” 达·迦马一挥手，“准备开炮！”
“那船发旗语了！”通讯副官大声报告，“教我们别再往前走，有危险！”
“继续向前！” 达·迦马命令，“‘别往前走’，等着后面海盗追上来吗？”
四条葡萄牙船不可阻挡地逼近前面那艘陌生船只。双方都很快，距离那些奇怪的木桶只有不足一链远了。
“希腊火！”通讯副官读着对方的旗语。达·迦马说：“什么意思？”
“希腊火……”副官喃喃自语，“这个词好像很古老……”
“继续前进。”
“先生！你看，他们干了很奇怪的事……”水手喊道。
达·迦马看见前面那艘船上，射出了一点流星，划着急促而有力的弧线落进了木桶中间。
“他们在射火箭！不过怎么不是射我们呢？”
“火！火！火烧起来了！”
火箭点燃了木桶边海面上的物质，开始，蓝色的火焰还不易被察觉，但很快变成红色，而且竟然在水面上蔓延开来。达·迦马当机立断，命令：“向右绕过去！”不知这火是怎么造成的，不过必须躲开。
大概是躲不开了。海面的火焰烧着了木桶，一个接一个的木桶声势惊人地爆炸开来，又把桶里的半液体物质散布到更宽广的海面，那些东西一落下就燃烧起来，现在火幕有超过一海里宽。前面射箭的船在火海的背景下，帆樯几乎都被映红了。
“问他们是什么人？” 达·迦马向通讯副官说。
“他们说，是威尼斯快船，”副官打了几下旗语后翻译着对方的回答，“前面的‘希腊火’是阿拉伯船安置的。对了，‘希腊火’！就是这种东西啊，古代海战里常用的兵器，拜占庭海军曾经用过它。”
达·迦马低声说：“那么，他们是好意提醒我们了？”
“我看是。”副官百忙中回了一句。
“前有希腊火，后有海盗，咱们怎么办？”
副官读着对方的旗语：“掉头，打败海盗！天哪，他们疯了？这是不可能的。海盗准有十艘船！”
但前面那艘快船已经逆风驶了过来，威尼斯船的帆可以逆风行驶。达·迦马说：“胆大包天的家伙……”他说着转头向后一望，就惊呆了。
一堵连天连海的黑墙，往上、往左右两边，都看不到头，正向这里推进！实际上它离这儿还颇有几里远，但看上去已是近在咫尺，伸手就能摸到了！浓雾结成的黑墙在无情地压过来，浓雾后面隐藏着神秘可怕的力量，在剧烈地翻涌。风暴墙遮得天昏地暗，仿佛世界末日就要来临。
前面那威尼斯船已经开炮了，一边开炮，它一边对葡萄牙船打旗语：“占据海盗的港口，才能躲过风暴！”
“没有办法了……跟着他们干吧！” 达·迦马也是个年轻气盛的贵族，在同胞们眼里，甚至可以称得上是狂傲。若非如此他也不敢带着四艘小帆船来闯“风暴角”了。“右满舵！把大炮推到前甲板上，向海盗船开炮！”他知道，在正面对敌时，由于船头比侧舷的视目标小，所以不太容易被敌炮击中。而自己的炮手训练有素，击中敌船的可能性要大一些。
说是“大炮”，其实发射的炮弹只是几?重的铅丸，直接命中可以打死人，但无法彻底毁坏船只。而且射程只有200码，所以达·迦马的希望是把阿拉伯人吓退，他手下的水手不太喜欢接舷战斗。
奇怪的是威尼斯船倒飞快地逼近了一条阿拉伯船，这个时候，阿拉伯船已经开始向回退缩，他们也知道风暴的厉害，想尽早回到港口里去。但威尼斯船显然有个暴怒或冷酷的指挥官，他一定是希望夺取海盗的港口作为临时避风港，所以穷追不舍。达·迦马手搭凉蓬观看着。威尼斯船趁着数炮命中、阿拉伯水手在四溅的碎木片中纷纷躲闪的机会，靠上了敌船。几条带有利齿钢钩的跳板翻过去，咬在对手的船舷上，一群高大粗壮的汉子左手持抓钩，右手握弯刀，纷纷跃上敌船。这是一群不怕死的野蛮人，弯刀过处鲜血四溅。阿拉伯海盗接连倒下。达·迦马看着那群人黑发细眼、颧骨如岩石的长相，想起了书本上写着的东方蛮族。
那是一群几乎靠蛮力征服了全世界的家伙，他们自称是蒙古人。他们的拿手好戏是骑在马上，驰骋于辽阔的平原地带。他们只把锋利的弯刀平端在手上，与敌人擦身而过时，弧状刀锋一划，敌头自落。但他又听说，蒙古人似乎已经衰落了。
不过，他们怎么会出现在海上呢？
那些野蛮人砍杀了不少的阿拉伯海盗，立刻用巨斧伐倒桅杆，威尼斯船松开带钩齿的跳板，撤出了战斗，又去靠近另一艘阿拉伯船。第一艘海盗船轰然爆炸，一定是野蛮人们点燃了船上的***库。这时候，第二艘海盗船又被咬住了……
达·迦马观望着这场血腥的厮杀，越发相信他遇到了海上的蒙古残余。咬住-攻击-毁坏，这是蒙古骑兵传统的战术。他曾经奇怪：两个万人队怎么能连接征服那么多的欧洲名城？后来才知道，这些蛮族一旦攻破了城池，就把它付之一炬，使之再也没有作为壁垒的价值，因为蒙古骑兵自己是不需要城墙和壕沟的，他们喜欢自由奔突在天地之间。
威尼斯船一连毁坏了4、5艘阿拉伯海盗船，达·迦马也不甘于坐视了，他命令自己的船队抵近射击，瞄准海盗船的帆、桅、水手，和水线附近的船舷，每次都是所有的20门炮一起攻击1只敌船。这种射击很有杀伤力，有一艘海盗船就这样被击沉了，另一艘被打得帆破桅残原地打转，还有一艘死人甚多，水手们基本上是趴在甲板上，谁也不敢站起来操纵船只。威尼斯船觑着机会，一个轻巧的转身，贴在了这条船旁，跳板都没有放，人就拥了上去。那些勇猛的大汉砍杀起来可以说是恐怖，片刻之间，就把整艘船上的敌人解决了。同时，他们还向敌人放射火箭，阿拉伯船上的帆甚至船板都燃烧起来。
这时威尼斯船已经和达·迦马的圣玛利亚号距离很近，那边船头上站着一个人，身量不高，但肩很宽，头发是黑色的。他也正向这边看，肯定分辨出了达·迦马的指挥官身份，对着他喊道：“我们比赛吧！看谁解决的海盗船多！” 达·迦马注意到，他说的是葡萄牙话。
“可以！” 达·迦马用两手围在口边叫了一声，“奖品是什么？”
“荣誉！”那边传来一声爽朗的回答，“你还想要什么？”
“好！” 达·迦马让副官传令：如果能在这场关乎荣誉的比赛中赢了的话，船队中所有人在今夜都可以畅饮葡萄酒。这对水手们的鼓励是很大的。酒可以让他们拼命。于是炮射得更猛了，虽然有些炮是在狂热的情绪下来不及瞄准就放到了海里，但至少有一半炮弹把敌人的船板打出了洞。这时候达·迦马就专注于打仗，而不是欣赏对手的战斗了。他对自己的猜测很自信：对方多半是蒙古后裔，而想到要战胜这个曾经是欧洲人恶梦的英雄种族，使年轻贵族高傲的心砰然跳动。他——葡萄牙航海家瓦斯科·达·迦马，在大海上的威风压过了百年前征服欧洲的蒙古骑兵的后代，而且还消灭了阿拉伯海盗，夺取了他们的港口，然后开辟欧——印航线，满载着传说中的黄金、白银、肉桂和胡椒回国，荣耀归于上帝和国王……
一发阿拉伯炮弹落在达·迦马身旁，溅起的碎木片险些把他擦伤。敌人也看出了他的身份，这是很危险的。但一个葡萄牙贵族不能在海战时躲进船舱里去。达·迦马抽出佩刀来，叫喊着：“进攻！进攻是最好的防守！”他学会了蒙古人的战术——让船队死盯住一艘敌船攻击，用大炮或火箭，直到它燃烧起来或者是沉入大海。阿拉伯海盗打起仗来没有组织，他们只知道撤退，也许是对风暴过于恐惧了。达·迦马控制自己不要去望风暴的方向，那样恐怕会丧失勇气。现在是背水一战，不打败海盗也就没法占领他们的港口，而风暴肯定是要来的。他很佩服威尼斯船上那些蒙古人（他几乎能肯定那些人的种族），他们无视即将到来的任何危险，或者说，正是即将到来的巨大危险促使他们奋力战斗。这是一群不要命的蛮子，难怪他们以前能够征服世界。
海盗船边战边退，前面可以看见他们的港口了，是一个零碎小岛围着的天然小港。这时里面又开出几艘海盗船来接应，但是他们的对手过于强硬了，而阿拉伯人自己又太散漫，所以一触即溃。葡萄牙船队和那艘威尼斯船就像赶羊一样，追着海盗船开进了他们的港湾。进湾后，狭窄的水域更使阿拉伯船难以逃避，达·迦马跟威尼斯船比赛着消灭敌人，清扫最后的战场。应该承认对方是非常强悍的，仅一只船，战绩就超过了达·迦马的四艘船——仔细计算起来，他们击沉的海盗船比葡萄牙船队击沉的多一艘。
达·迦马是很有航海经验的，立刻布置避风，连带着也提醒了威尼斯船：落下帆，帆索绕在桅杆上，关紧所有舱门，使船成为一个个大木桶，锚沉进浅海勾住底下的岩石。忙乱中，一艘小艇从威尼斯船上划过来，一个灰白头发的老人上了圣玛利亚号的甲板。他的衣服颇有异国情调，布袍、长靴，头发在脑后结了个辫子。他一手加胸向达·迦马鞠躬：“这位船长先生，我的主人要我请问，您是否愿意赏脸到他的‘怯绿连号’上去作客？”
达·迦马说：“当然愿意，我们葡萄牙人是最愿意和勇士交友的。”
“请允许我为您引路。”
达·迦马从小艇上跃进威尼斯船的时候，有点迫不及待，因为他非常想从近处见一见那个与他比赛又把他赢了的蒙古人。
真奇怪，一艘威尼斯船上却满载蒙古水手。他们都是黑色头发，有的结了辫子，有的披散着；灰色布袍、长皮靴，或者布袍和棉布搓的绳子编成的绊鞋，就是这些粗壮汉子的制服，他们的手臂都非常粗大，不仅手掌老是张开着，手臂也几乎合不上，不像达·迦马所赞赏的那种纤秀而有力的“贵族的手”。这些人走路的姿势一望而知是老水手——他们两脚分得很开，膝盖微弯，在摇晃的甲板上走得稳稳的。达·迦马暗暗注意着，跟随那个老人走进船长舱。舱里布置得很简朴，舱壁上有几张挂毯，分别描绘着骑马和射箭的情景。中央的大桌子后面就端坐着那位比赛对手，他的衣着跟他的仆人和那些水手们一样，只不过黑色的头发没结辫子，随便束在后面，而且手臂没有那些水手的那么壮拙，正是达·迦马所赞赏的“贵族的手”。这样一个人，即便是跟几百个穿着相同的人坐在一起，也能使人一眼辨认出来。这个人正坐在桌子对面，用那双灰色的眼睛望着客人。
老仆人弯着腰，伸手把达·迦马让在座位上，然后快步趋出，端了一杯饮料进来。
“欢迎上怯绿连号来！——这不是欧洲人习惯的葡萄酒，”桌子对面的那位东道主笑着说，“这是一种东方饮料——用马奶酿造的酒，您可以尝尝。”
达·迦马小心地啜了一口，有点酸，还有点辣，但没有他担心的怪味道。
威尼斯船的船长证明了他是个很好的主人，他殷勤地讲述这种酒的来历：“当年，蒙古大军远征欧洲，他们是游牧民族，不会种植任何作物，他们所有的财产就是牛羊和马匹。打仗的时候也带着牛羊，且行且牧。每个士兵随身携带几磅干酪以补充体力，而马奶就成了酿酒的原料。尝尝吧，尝尝一个世纪以前欧洲的敌人所喝的酒，他们就是喝着这种酒，拔下了一座又一座名城！拔都，再给我们的客人倒一杯。”
达·迦马站起来，说：“先生，我非常高兴能在海上认识你这位航海家和勇士。让我们成为朋友吧，我是葡萄牙骑士瓦斯科·达·迦马。我注意到了您的灰眼睛，您不是欧洲人吧？我记得书上说，灰眼睛是蒙古人最珍视的特征。”
对方伸出手来：“不，其实我是个意大利的伯爵，我叫做铁木真。”
