沿三佛齐水道东渡，再向北，一路无事到了占城国。占城以稻米出名，怯绿连号入港购买了二十石大米。加足淡水后重新上路。
玛鲁问铁木真：“你们蒙古人不是不吃五谷、专食牛羊的吗？”
铁木真笑着说：“谁说的？当年忽必烈汗曾经对高丽使者说：‘借道高丽，日本朝发夕至。舟中载米，海中捕鱼而食之，则岂不可行乎？’可见蒙古军队也是吃大米的。不仅食米，还吃海鱼。”
“这样一颗一颗的东西可怎么吃啊？一定会在嘴里跑来跑去。”
“你可以捏住它们，不让它跑。”铁木真笑道。
“该死的铁木真，当我是傻瓜呢”玛鲁拉着马明进了船上厨房，大米已经煮熟了。她用煮饭勺舀起一块，再用叉子拨来拨去，拨得散乱在盘中，最后一咬牙说：“就当它是鱼籽酱吧！”
马明见她把胡椒、盐纷纷撒到米饭上，笑道：“那样不好吃的。我们在麻林地的时候不那么吃。”
“那你们怎么吃啊？”
“把米嵌在羊排骨上，烧熟了吃。”
“我情愿像你说的那么吃”
“小姐，你不小心把米饭拨到地上了。”
玛鲁连忙蹲下去捡。马明也陪她蹲在地上，小声说：“喂，你不用这么害怕的，这不算犯错。你和我都不会受罚。”
“可是，这是铁木真花钱买的呀。”玛鲁可怜巴巴地说。
“他的就是你的嘛。”
“你还在提这件事！”
马明凑近玛鲁，低声说：“实际上，我从来没有忘记那件事！我还知道，你到厨房里来尝稻米，也是为了以后能跟他一起吃饭。”
“你说什么呀！”玛鲁小声嘀咕着。
过了一会儿，她不知不觉地又自语起来，或者说不是自语：“你说，他一点表示都没有，我总不能死皮赖脸地缠上去吧？”
“他是谁呀？”
马明见玛鲁面露不悦之色，赶忙帮她收拾了地面的米饭，又把地板擦得干干净净。然后，跟玛鲁一起端着饭走向船长室。
“拔都病了。”船上的蒙古大夫对铁木真说，“打摆子，又吐又泻，浑身出冷汗。”
“是么？”铁木真放轻步履走进他和拔都共用的卧舱——从出海时起他就跟这个老管家共居一室了。
拔都的眼神已经有些涣散，他欠起身来握着铁木真的手说：“少爷，我许是伺候不了你啦。”
“你说什么呢！”铁木真对老头的悲观嗤之以鼻，“一场小病，我要你活下去！我的儿子，我儿子的儿子也要你伺候。”他把老头按回到枕头上，“长生天保佑你！”
“少爷！”拔都神秘地压低了声音，“我不是生病，我是中毒啦！”
“中毒？”
拔都说：“没错，船上一定有人下毒！我自己有感觉的，像老猎狗一样灵。我知道这不是病！”
对老管家，铁木真是从小就信任的。他摸摸拔都的脑门，说：“你好好休息，我一定查出来是谁在下毒。”
不要说查，第二天，铁木真自己也“中毒”了，还包括玛鲁和马明，症状跟拔都一样。都是骤然间上吐下泻，忽寒忽热，遍体汗出如浆。为了方便照顾他们，医生安排这四个人住在一起。
铁木真自己虽然也受着折磨，却斜坐在床上，探身摸着玛鲁的脑门说：“老天，不会是疫病吧？”
玛鲁连声叫苦：“啊哟，好难受啊，铁木真你别走，你一走我就死了。你仔细摸摸我的头”可是，她却在笑。
马明较为清醒，他轻声说：“不会是疫病，因为甲板上的水手们没有一个得病的。”
铁木真点了点头：“你说得对。拔都说得对——这不是病，这是中毒。”
马明呻吟道：“只有只有我们在船长室里吃饭的人，才才得了这个病！有人想害船长。”
铁木真笑道：“不会，这艘船上每个人都不会害我。包括所有的水手。”他瞪了玛鲁一眼，“也包括你！”
玛鲁嘻嘻笑道：“多谢大汗！”
马明忽然说：“我好难受！喘不过气来！到到甲板上去吹吹风”
“病情有变化？”铁木真担忧地拉了一下床头的绳子，这是他们生病之后由医生给安装的。绳子另一端系着一枚铜铃。
立刻就有两名水手冲进来。铁木真说：“扶马明上甲板。还有我。”水手们一人伺候一个，把他和马明扶起来，走出了船长室。
“你有什么事要跟我说？”在甲板上，铁木真问马明。
“您真聪明，”马明笑着说，“我想告诉您，我猜到了是谁下的毒。”
“是谁？不会是玛鲁吧？”铁木真眼里露出恐惧之色。
马明遗憾地说：“我想告诉您正是她。三天前，她进厨房去尝饭，我看见她把煮熟的米饭舀来舀去的。她是从来不进厨房的人，怎么会突然想起去舀饭呢？”
铁木真想了想，笑着说：“不会是她！她难道连自己也一起毒吗？”
“船长，”马明说，“她是可以装作中毒的呀！”
铁木真出了一阵冷汗。马明说：“船长，如果你想证明，我们就跟玛鲁小姐分开，不吃她端来的饭，也不喝她拿的水。如果症侯变 轻了，那就说明她有问题。”
铁木真微微摇头：“不好，这样很伤她的心。”
马明深深地望了铁木真一眼，然后说：“好吧，把我和你们分开，如果我好了，就是玛鲁小姐有问题。”
“就这么办吧。”铁木真叹了口气。
从当天起，马明就不在船长室吃饭了，铁木真解释说，因为他信回教，饮食与大家不一样，而且每天都要三次面向麦加做礼拜，所以自动请求分开。果然如马明所说，他的病一日好一日。
铁木真、拔都和玛鲁的症状却时有反复。通常是每隔两三天就严重一次，这时候，拔都已经开始猜疑玛鲁，连看她的眼神都与从前不一样了。铁木真仍然不动声色。直到发生了又一次海战。
海战发生的时候，怯绿连号已经开近了万生石塘屿，而船上的统帅层人物全部躺在病床上。连一向强健的铁木真也是坐起来就头晕目眩，胸中仿佛有个起伏的大海。玛鲁更是花容惨淡，两颊原有的玫瑰色早已凋谢，蓝眼睛也黯然无光了。拔都年纪大，情况最严重，他躺在那里连一根手指都无法动弹，整天陷在昏睡之中。
就在这种情况下，某天上午，铁木真躺在床上听见外面在喊：“有敌人！”
他拉了一下床头的绳子，一个水手跑进来。铁木真问：“敌人在哪里？”不愧是成吉思汗的后代，遇到敌人，精神就振作起来。
水手说：“在左前方大约五链远，有几艘船在打仗。不知道是不是敌人”
“扶我上船头。”
“可是您”
“扶我出去！”
铁木真靠水手扶持，站上了船头。他发现玛鲁也跟了出来。
“我害怕拔都的眼睛，”玛鲁笑着说，“单独跟他在一起，他会杀了我的。”铁木真一笑。
“命令所有人全副武装。”他对旁边的大副萨里木说，“大炮装弹药，床弩张弦。”在印度洋上时，马明已经帮助他按照宋代遗制，造出了十张床弩。牛筋弩弦粗如绳索，以轮轴绞紧，巨斧般的箭头安在弩槽上，寒光闪闪。这艘怯绿连号在总体战斗力上已经升级了。
生病之后铁木真的视力有点变差。他两手遮在眼睛上方，努力分辨着前面战斗的几艘船。玛鲁说：“你想看它们是哪国的船吗？”
“不，我只想看出它们是哪种战舰，有什么弱点。”
玛鲁还是告诉他：“其中有两艘是黄金同盟属下的海盗船。另外两艘明显是东方海盗船——桅杆上飘着日本藩国的旗子。还有一艘，我就不认识了。”
这时距离尚远，怯绿连号的帆鼓满了风，撞角高扬，向战场驶去。铁木真看见了“同盟”的海盗船上飘扬的黑色兀鹰旗帜，说：“那是蒙古人！同盟里怎么会有蒙古人呢？”
“鹰旗海盗是同盟下属，他们就用这种旗子。”玛鲁解释说。
马明跑过来，大声喊道：“那是大明的战船！船长，他们在以一敌四！您快下令过去助战吧！”
“帮助姓朱的么？”铁木真冷淡地侧过了头。他的打算是过去帮那些挂兀鹰旗帜的海盗。另外三艘不管是什么船，一律击沉。怯绿连号靠近了战场，铁木真下令：“大炮准备发射！”
马明声嘶力竭地喊道：“要帮中国船啊！”铁木真冷冷一笑，忽然随着船身一晃，他倒在了甲板上。
两个水手把铁木真和玛鲁扶进卧舱。在这种随浪颠簸而且还频频开炮的时候，真不适合躺在床上休息。玛鲁挣扎着坐起来，为铁木真擦去额头的冷汗。铁木真说：“那两艘海盗船你了解吗？”
玛鲁低下了头。铁木真拉住她的手，柔声说：“我不该问你。这是让你背叛同盟。”
“我已经背叛过一次了。”玛鲁说，“那两艘船都是快速战船，跟古代腓尼基和希腊的战舰一样，是有帆和桨作双重动力的。两层桨座共有二百名划手，撞角非常坚硬，每艘船上安装有十门炮。”
铁木真说：“当年希腊联军远征特洛伊，就是用这种船在三个星期里横渡了爱琴海。”
玛鲁一笑：“你读了很多书啊。不过，希腊的战船比这种船要小得多，也没有炮。”
船身一震，开炮了。铁木真分辨着炮声的方位，说：“这是第四号大炮，打得不错，炮口角度很好。装药多了一点，这肯定是那个性急的萨里木干的。他明明是大副，却要自己去开炮。”“那个萨里木”作为大副有个很大的缺点，就是他喜欢事必躬亲。铁木真曾经对他说过：“你要是不改这个毛病，就一辈子当不了船长，最多是个炮手而已。”他还是改不了，每当有战斗的时候，他总是放弃指挥而去开炮。
“喀啦”一声巨响，破碎的木板纷纷射进舱来，还带有一截铁链子。
玛鲁用身子略微挡在铁木真前面，说：“这是同盟海盗船的葡萄弹，专门用来截断敌船桅杆的。打得不准，没打中。”
铁木真拉着玛鲁的手：“你坐到床这边来，坐在地板上。”玛鲁笑着说：“你能这么关心我，我就算为你挡一炮也值得了。”生死关头，两人都发现了对方在自己心中的位置。拔都躺在床上嘶嘶喘气，哼了一声。
铁木真忽然醒悟：“我们这是在跟谁打？为什么同盟的海盗船要向我们发炮呢？”他连忙拉动了床头的绳子，对跑进来的水手说：“是谁在指挥？”
“是那个在非洲上船的先生，船长！”
“胡闹！”铁木真用力撑着床要站起来，“萨里木竟然肯听他的吗？”玛鲁钻到他的臂下，把他撑了起来：“这不奇怪，萨里木肯定又迷着开炮去了。”
“扶我上甲板！”铁木真把脸侧到一边，免得碰到玛鲁的脸颊，但感觉到她正用娇小的肩膀支撑自己的全部体重，又闻到她身上一阵阵的脂粉甜香，不由得略觉尴尬。
铁木真离开卧舱前，从壁上摘下了自己的弯刀。玛鲁脸色一变：“你可不要杀人啊。”
铁木真笑着说：“怎么啦？你怕我杀马明吗？”
玛鲁仰脸瞧着他，小声说：“我不要你杀人”
铁木真一笑，把刀挂好在原处。玛鲁虽然自己还步履维艰，却勉力扶住铁木真，一步步地走了出去。
甲板上水手们都在跑动，显然因为没有称职的指挥官而心里无底。看见铁木真，他们都欢呼起来。混乱的局面立时稳定了，铁木真几乎是仅凭他的身影就左右了战局。玛鲁脸上容光焕发，架着这年轻的船长，在他耳边说：“他们在赞颂你！你是他们的英雄！”
铁木真招招手，萨里木跑过来。铁木真说：“把马明关起来！”
“他已经受伤了，脑袋被炮弹砸了一个洞。”玛鲁低声惊呼了一声。大副又说：“船长，还关他吗？”
“我要关你。因为你不够坚定，作为全船的代理指挥官，随便听从他的意见。现在把二副叫过来，你自己去禁闭舱里反省一下。”
萨里木行了个粗野的礼走了。没多久，二副跑过来。铁木真让玛鲁扶着自己，跟二副一起去看马明。马明头上缠着浸血的布带，半爬在甲板一角，昏沉沉地还在喊叫：“打！射击射击倭寇啊”铁木真抓住他的胳膊，让他躺下了。
“大明的战船呢？”马明暂时清醒过来，睁大眼睛问。二副望着铁木真，微微摇了摇头——瘦削的马明这时已经是回光返照了。
铁木真蹲在马明身边，低声安慰他说：“你放心吧。大明的战船还在，敌人被打败了。”
马明脸上露出了微笑。他游目四顾，看见玛鲁，向她伸出手去。玛鲁含泪握住了他那只血迹斑斑的瘦手。
“我向船长告发了你说你下毒对不起！”
玛鲁呜的一声哭出来：“马明，你不要死。我不要你死！”
铁木真搂住玛鲁的肩膀，对她说：“跟马明告别吧。”
马明临死前，灰暗的脸上显出一点光彩，他似笑非笑地说：“时候到了安拉在召唤我呢。现在我知道死后应该埋葬在哪儿。我要请你们把我葬回中华。我们家在麻林地已经生活了三代，到我这一代，终于终于回家了。家啊”
玛鲁使劲握着马明的手：“好，好，我答应你！你的祖坟在哪里？你的老家呢？我一定把你葬回去！”
马明淡淡地一笑：“无所谓。我已经忘记了只要埋在中国土地上，就是回归故土了。”他抬眼望着铁木真，“船长，这里已经是万生石塘屿了。我死在这儿，就在附近的海上找座小岛，把我埋了吧。我也算了却了爷爷的一桩心愿，虽说沉船的地方，我不能再带你们去找了”
玛鲁哭着说：“你不能死。你还得回中国呢！”她仿佛觉得，马明只要现在能挺住，就可以永远活下去似的。
“这儿已经是中国了。”马明微笑着说，“中国的海，跟中国的土地是一样的。何况还是郑和将军航行过的海。我能埋在这里，很高兴！”
玛鲁泪流满面：“马明！你不信基督，可怎么办啊？随船的只有萨满，没有阿訇”
马明看了看周围的人，没有一个穆斯林，他遗憾地叹了口气，低声念道：“伟哉上帝，惟此一帝谨作此证！”他的眼睛望着天空，竟是死不瞑目。
玛鲁伸出一只手替马明合了眼睛，泪眼婆娑望着铁木真：“马明死了！”
“是的，他死了。”铁木真拍抚着玛鲁的背，“他是你的好朋友，所以，他也不愿意看到你哭的。别哭了。”
玛鲁问二副：“是哪艘船开的炮打中了马明？”
“一艘日本船，我也记不清是哪一条了”
玛鲁咬着牙说：“马明，你灵魂还没飞远，在升天堂之前，看着我们给你报仇！”她从怀里摸出一个小铁盒，打开盒子，里面有几粒绿色丸药，她递给铁木真一颗：“这是解药，我们一起吃了吧！怯绿连号需要指挥官。”说完她自己先吞了一颗，“你中的毒比较重，要吃两颗。”
铁木真皱着眉说：“还真是你下的毒吗？我本来不信呢。”他拿起一粒药丸来吃了下去。这解药见效奇快，刚刚入腹，铁木真立刻就心智清明、四肢生力了。玛鲁却执意要他再拿一颗放在身上，以备万一二次毒发之用。他让玛鲁留在舱里，但玛鲁不愿意：“我要看着你把敌人的船打沉！”她只让二副替她把解药拿给卧舱里的拔都。
倭寇的战船上飘着黑色滚白边的旗子，铁木真在甲板上叫道：“大家注意，接舷战的时候要使出我教给你们的战斗队形！陆战队，各自拿出分派好的武器来！炮手继续射击！”
多名大汉各持兵器，排列在左舷，船舷下的带钩踏板也准备好了。怯绿连号现在是正对敌人射击，铁木真因为拿不准鹰旗海盗是不是蒙古人，所以只让炮手们射击倭寇的船。对方也在还击，但由于视目标比较小，炮弹纷纷落在海里。而怯绿连号上的炮手准确率比较高，已经把一艘敌船打中了，它正在海面上旋转。那两艘鹰旗海盗船则悄然撤出了战场，似乎是不愿与过分英勇的对手为敌，以免双锋俱摧。玛鲁大声欢呼。
忽然，了望手叫道：“敌人派出小艇了！”
铁木真远远一望，果然见倭寇的船旁开出几艘小艇，由桨手奋力划着，向这边驶来。玛鲁眼神好，惊呼：“他们的小船都是有撞角的！”
“想作自杀式的攻击，或者是浪费我们的炮弹。”铁木真冷笑道，“不会得逞的。床弩准备。”
后来，即便是复仇心切的玛鲁，也觉得那些倭寇死得太惨了。因为显而易见，木头和肉体对高速飞行的钢铁的抗击能力是非常弱的。所以这些人和小船就在床弩的第一次齐射下瓦解成了碎片。斧刃一般的箭头呼啸着割裂了船板、木桨、人的骨肉，甚至于铜制的撞角。海水中一片狼籍。倭寇的小艇纷纷掉头返航，但已经来不及了。第二波的箭头轻易追上了他们。
怯绿连号继续向倭寇的战船逼近，边行驶边开炮。这时候，飘扬着日月旗的中国船也从另一边攻击倭船。铁木真低声说：“姓朱的皇帝，我可不是在帮你啊。这是给马明看的”
他们一直把剩下那艘日本船击沉。海面上都是抱着碎木头漂浮的倭寇，玛鲁看他们可怜，就求铁木真说：“救一救他们吧？”
铁木真点了头，怯绿连号缓缓开到倭船沉没的海域，那些敌方水手拼命往船上爬。这时候，拔都也已经吃下玛鲁给的解药，站到了船头，他喊道：“爬上来的降人坐在甲板上！有异动者，格杀勿论！”
倭寇们使劲坐低在甲板上，铁木真扫视了一眼，指着一个身穿鱼皮甲、头戴双角，貌似首领的倭寇：“你过来。”玛鲁注意到，他说的是汉话。
那倭寇竟能听懂。他膝行到船头，对着敌人磕下头去。铁木真问了他几句话，他答得很快。
二副过来说：“船长，那艘中国船正往我们这边开，怎么办？”
“用炮瞄准它。让它开过来。”
“是！”
明朝的战船形制与欧洲船不一样，虽然也是三桅，但船体较为宽平，没有撞角。铁木真低声命令：“炮弹上膛，箭上弦，瞄准中国船！”
对方船头上站立一人，铠甲佩剑，威风凛凛，高声说道：“有朋自远方来，不亦悦乎？”
铁木真哼了一声，手按刀柄，也用汉话说：“人不知而不愠，不亦君子乎？”
对方抱拳行礼：“在下福建防倭城指挥使，刘锦。敢问阁下尊姓大名？”
“铁木真。”
刘锦的手也按上了剑柄：“阁下是蒙古人？”
