他们在海峡里航行了三天，感到很枯寂。所以大家都盼望着有热闹看。炮声响起来的时候，铁木真正在吃他的中午饭。他扔下手里的牛骨头，问道：“哪里开炮？听上去是礼炮，不是打仗。”
拔都进来说：“少爷说得对，是葡萄牙船在放礼炮，他们的船准备进港了。麻林地港。很热闹的。”
玛鲁跳起来说：“热闹吗？我也上去看看！”
铁木真说：“你跟拔都上岸去吧，别闹事。那些黑人可都是信伊斯兰教的。”
“我不管别人信什么教。”玛鲁像特意找茬一样在铁木真背后说，“我又没参加过十字军！”
说完她就跟着拔都跑了。
铁木真站在船头上，眺望着港口，那里确实非常热闹。可以看见葡萄牙人正跟一个浑身花花绿绿，但衣着品位不高的小个子黑人交涉什么。像是问路，又像谈买卖。他看了一会儿，觉得无聊，就回舱去看书了。
看书也没能看多久，玛鲁就喳喳地叫着进来了。她还拉着拔都和另一个男人。
那是个陌生人，脸带微笑，穿着当地的衣服。他一见铁木真就准备跪在地上。铁木真阻止了他：“别跪！我不是国王，你们这里习惯下跪吗？”
玛鲁说：“他在国王的宫廷里呆惯了，天天见到的都是这种姿势。他还想跟咱们一起走呢。”
铁木真让那陌生人坐下，然后开始试探他说什么语言。最后发现，这位叫“马明”的当地人，操着谁也听不懂的话。
但他确实很聪明，他在地上又写又画，加上手脚的辅助，终于让舱里几个人明白了他的意思。他是想说：“这位老大爷的模样跟我很像，我想跟着你们一起回家。我不是这里的人。”
“那你是怎么来这儿的呢？”铁木真问。他的眼睛会说话是出了名的，所以这位“马明”看懂了他的询问，就连比带画地回答说：“我爷爷跟船队一起来这里，因为信清真教，他就留下了。娶了这里的黑色女人，生了我爸爸。我在这里很孤独，没有跟我一样长相的人。你们（他对着铁木真和拔都）很像我，我要跟你们回国去。”
铁木真知道下一个问题难以用手势或者眼神表达，就拿过了一张挂毯：“这些骑马的人，是你的同胞吗？”
马明抚摸着挂毯连连点头：“是的。是的！不过，他们不是我们一家的。是另一家。”玛鲁几乎失笑：“这人是不是白痴呀？什么一家，另一家？”
铁木真说：“他指的不是家庭，而是民族。这挂毯上是蒙古族人，而他的爷爷是回族人。”
玛鲁惊讶地望着铁木真：“你竟然还能听懂他的话？”
“对。”铁木真点点头，“从小时起，我就学习了很多民族的语言。也包括蒙古话和汉族话。这个马明说的是汉族话。”
从这时起铁木真开始跟马明用汉话交流了。拔都和玛鲁都成了聋哑人，插不进嘴去。只见马明忽而面红耳赤，忽而捶胸顿足，话说得越来越快。最后，铁木真说了一句什么，马明连连鞠躬，退了出去。
舱内鸦雀无声，铁木真坐在椅子里低声说：“大元帝国已经不存在了。前些年我们一直在海上征战，竟没有听到这个消息！”
“什么？”拔都不敢相信地问。
“元朝倒了，被一个姓朱的推翻了，姓朱的建立了‘大明’。八十年前，马明的爷爷跟着姓朱的皇帝派出的大船队，开到了这里，从国王那里收取了一头长颈鹿的贡献。因为他爷爷是回族人，而这里的人信回教，所以马明的爷爷就留在了麻林地宫廷里。他虽然在此成家立业，生儿养女，但却总是教小孩子说中国话，不使他们忘本。率领船队的大太监叫郑和。他又懂航海，又会打仗。他也是回族人。”
拔都忽然有种出虚汗的感觉，他慢慢坐在椅子上，仰天叹息道：“怎么会呢？忽必烈大汗的元帝国竟会被一个姓朱的给毁了,这姓朱的难道有法术吗？”
铁木真说：“没有大汗了，我们回去也看不见马可·波罗的富庶的大城市了。哼，‘天城’！哈哈”
“我们回去看看那个姓朱的。”拔都建议说。
“唉，好吧。”铁木真仿佛提不起劲来，连玛鲁几次三番地逗他也不行。
怯绿连号从麻林地港出发后，一路向中国回归。马明在船上简直睡不着觉，他一天到晚都在笑。白天，他在甲板上看水手们操船，借机也学会了一些简单的意大利话——在怯绿连号上，意大利语、葡萄牙语和蒙古话是通行的。夜里，他坐在船长室内给玛鲁和铁木真讲述那些他爷爷讲给他的故事。铁木真不爱听什么姓朱的推翻了元朝，他就只讲“大明”建国后的事，尤其是“永乐爷”派出三宝太监，七下西洋扬国威的故事。但是据玛鲁从他的话里分析，“永乐爷”似乎本不该作皇帝，他抢了自己侄儿的王位。马明竭力否认自己曾说过类似的话。因为害怕死后“进拔舌地狱”。
马明说：“唉，现在，永乐爷恐怕早已经千秋万岁了。”他说完就哽咽着流下了眼泪。
“什么叫千秋万岁？” 玛鲁问，她的红头发在灯光下闪亮。
“千秋万岁,就是驾崩。”
“那什么又是驾崩呢？” 玛鲁问个不停。铁木真见马明窘得满脸通红，就说：“玛鲁！别再折磨马了。”但玛鲁的蓝眼睛带着笑意向他望了望，不加理会。
马明终于说：“我们中国人，对皇帝是不敢说那个字的。驾崩就是死。”
玛鲁说：“马，你见过中国的皇帝吗？”
马明慢慢摇头：“没有”
“那你为什么说到他死就流眼泪呢？他又不是你爸爸。”
“玛鲁！”铁木真低声喝阻。玛鲁却冲他翻了翻白眼。
马明说：“唉，我没有福气，可我的爷爷是被永乐爷召见过的。我记得小时候，爷爷一提起皇上就流眼泪。我这一辈子怎么也要面一回圣，免得入了土没脸见爷爷。这次回去，我就要想办法让皇上召见。”
玛鲁又不懂了，向着铁木真伸了伸舌头。
她对马明说：“你讲讲你们的大船队的事情吧。”
马明立刻精神焕发了，两眼炯炯放光，说道：“我是没有看见的，但我爷爷曾经在船队中作过郑和总管手下的副船长。当年，永乐爷说要‘内安华夏,外抚四夷,一视同仁,共享太平。’命郑和率领二万多人乘着二百多艘船，浩浩荡荡跨过大海，开往西洋。船队里有宝船、马船、战船、座船、粮船、水船等等。这艘小船算什么！最大的宝船竖有九根大桅杆，帆若垂天之云。当时世界上根本没有那么大的船，每次靠泊在岸边，都被当地人欢呼膜拜。大船队所载的两万七千多人，如以大明军制计算，有五个卫呢。”
他这些话可能得罪了拔都，老头哼了一声说：“大而无当，有什么好处？我们这艘怯绿连号上虽然只载有一百八十人，但是有二十门大炮，五十只铁挂钩，它的炮声曾经使欧洲的海盗们心惊胆寒！”
马明也是个一心维护自己声誉的人，他红着脸说：“你们的炮弹有多重？几斤几两？宝船上的大炮，能发射几十斤重的铅弹，能击穿三百步外的敌船。除了大炮之外，船上的火器还有碗口铳、赛星飞。改造了的诸葛连弩一次可射火箭百支，宋代遗制的‘床弩’，能射出箭头如巨斧的大箭。”
“恐怕这么大的船，会在夜里被别国的船看成岛屿吧？”拔都讥讽说。
“不！”马明急着解释，“你没见过郑和船队夜航的情景：千灯万炬，就像海上一座移动的城。船队是昼行认旗帜，夜行认灯火的。”
玛鲁笑道：“好家伙，这样的船队，到处放火倒是容易啦。”
马明说：“不对！他们从来没有放过火。船队远航到了占城、木骨都束、卜喇瓦、麻林地。每到一地，船队都跟当地番人公平交易，解决当地争端，甚至还曾在苏门答腊平叛，将叛王解回南京问罪。”
拔都仍不肯服气，说：“我们的怯绿连号，这六七年来在欧洲海上专门与海盗作战，科西嘉、克里特岛的海盗已经被我们少爷捕获了一大批。少爷自己是意大利人，征剿海盗也算庇护家乡了。郑和又凭什么去管别国的闲事？”
马明笑道：“永乐爷既是有为之君，内安华夏，外抚四夷嘛，何况那个叛王本来就是中国人。不过，三宝太监从来没有滥用过船队的武力，他没有建过要塞，没有抢掠过别的国家，所有交易都是公平合理的，郑和船队挟无比的武力，却处处与人为善，后来在西洋很多国家都留有三宝山、三宝井、三宝庙、郑和行香碑等等名目的纪念之物。”
玛鲁说：“我看这个郑和也是够?嗦的，带着那么大一支船队，够把周围国家都灭一遍啦。他自己找个好地方，率领水师去当皇帝不舒服吗？”
马明笑着说：“力量强了，要当盗贼是谁都会的，但正因为力量强了却反而不作盗贼，这才是君子之风。”
玛鲁说：“可我听到别人说，这个世界是弱肉强食的，强者的第一反应就该是去吃掉别人。防备对手进攻的最好办法就是进攻对手。”
当马明反驳玛鲁的时候，铁木真注意到他不愿得罪人：“你听到的话不一定都是对的。那是在食物有限的时候，在野兽们当中，才是弱肉强食；人处天地之间，五伦之内，在成为强者的时候，正应该以扶正天下为己任，才无愧于圆头方趾。”玛鲁侧过去，对着铁木真吐吐舌头。
马明看着玛鲁，又说：“何况，你以为随便带几万人的船队，到外国去就能当上皇帝吗？中国皇帝可以建船队，也可以毁船队。盗贼在老百姓心里，是没有地位的。”
铁木真轻轻叹息了一声：“马明，你讲得很好，可以睡觉了。”马明还想讲，但是玛鲁拉拉他的手，说：“睡吧，大家都想睡了！”
大家都去睡了之后，玛鲁来到马明的卧舱里，马明坐了起来：“你干什么？”
“嘘！别出声！我给你看样东西。”玛鲁说，“你从小就在学习写中国的字吗？”
“是呀。”马明莫名其妙地望着她。
玛鲁从衣服里掏出几张纸来：“你能不能帮我认认这几个字？”
她把上次从鲨腹中取出的地图上的字抄在纸上，次序抖乱了拿给马明看。
马明一张一张翻看着，他识字不太多，认得很慢。玛鲁一个劲儿催他：“快点儿！认出来没有？”
“有几个字不认识，这五个都认得——宝、万、石、生、塘。”马明问，“你想干什么？”
“现在不告诉你。”玛鲁拍了拍马明的手，翩然而逝。
过了片刻，她又转回来，低声对马明说：“你千万别把这件事告诉别人，尤其是船长！听见了吗？被他们知道，我就没命啦！”
马明使劲点点头。他能看出来，这个女孩子现在依赖他。而马明是个君子，是典型的具备绅士风度的东方男人。东方人总有一种奇怪的平静，哪怕是看见大海站起来了，他也不会惊慌失措。
玛鲁又走出了卧舱，马明重新倒在床上睡了。
玛鲁微微笑着，像个偷吃了糖的小孩子。她钻进自己的卧舱里——在海船上是不能一味求舒服的，玛鲁的卧舱是由小储藏室改装的，所以她要进去睡觉就得“钻”。
她刚刚进去，直起了腰，就听见一个人的声音说：“你居然在这里也混了个单间儿，不错呀。”
玛鲁吃了一惊，借着舷窗映进来的一点月光，依稀看见一个人影淡淡地坐在窗边，清瘦如烟。她吁了口气：“你怎么来了？”
“我怎么不能来？”那个人冷冰冰地说，“你怎么骗这个意大利人的？对那个达·迦马船长，我们可以利用葡萄牙宫廷里的势力，而且能够隐瞒你的女人身份。对这条船就没办法啦。我不相信你能瞒过去。”
“我没有隐瞒。”玛鲁说，“我告诉他了。”
“什么？”那个人惊讶地说，“你先是不顾同盟的命令，离开了葡萄牙远洋船队，来到意大利船上。然后，你又一意孤行，透露自己是女人的秘密！”
玛鲁毫不惊慌地解释道：“您听我说，我这么做是有原因的。同盟的命令是尽量借助最强的帮手。这条威尼斯快船明显比葡萄牙船队要强，所以我觉得自己转移到这儿来是对的。”
“那么，你透露自己是女人呢？在大海上这可是有危险的呀。”
玛鲁叹息了一声：“是他先发现的。情势所迫，我不得不承认，为了同盟的事业，个人的危险就算不了什么啦。何况我还有刺客的第三条巧计可用——这位船长，他才只有二十岁出头啊。”
那个人沉吟了一会儿，终于不再提玛鲁的错误，而是问道：“接到鱼瓶了么？”
“接到了。”玛鲁回答，“我还是搞不懂，你们怎么会恰好把鲨鱼送到我们的船边来呢？”
那人说：“你要学的东西还多哪。作一个刺客，不仅要会下毒，会射击，会布置机关，而且还要学会刻算阴阳，要让事情显得自然而然地发生。当你学会了这些事，你的敌人就会不知不觉地死在你手里——但他自己却还不知道。”
玛鲁叹了口气：“这么难，我什么时候才能学会呀？”
“刺客是杀一个人，长一分本事。你知道我杀了多少人才学会现在这些东西的么？”
玛鲁在黑暗中摇头。那个人说：“你真傻，在这么黑的地方摇头，别人怎么看得见呢？幸好我是夜眼。”
玛鲁用细微的声音说：“姐,姐姐,我接下来该怎么做？”
“该怎么做，谁也教不了你。”那人说，“你要把握好自己的心。不要弄巧成拙，弄假成真，知道么？我来找你就是为了提醒你这一句。还有，鱼瓶里的海图要看明白，接下来我们就要去找那个宝藏了。你得让这条船朝着我们的航向走。”她在玛鲁的小床上躺下，伸长腰肢叹息着，“好久没有踏踏实实睡一觉了。作刺客真苦啊,今天夜里我跟你挤着睡吧。”
玛鲁无声地点着头，爬到小床上，跟那个影子挤在一起睡下了。
